次日清晨，卯時破曉，大定府整座城池掙脫沉沉夜色。
薄如輕紗的晨霧順著街巷溝壑緩緩流淌，貼著青灰屋瓦、斑駁城牆漫卷起伏，溫柔裹住北疆重鎮的萬千樓宇。一輪朝日破雲而出，橘金柔光傾瀉而下，鋪滿長街短巷、院落飛簷，洗去一夜寒涼沉霧，整座府城褪去沉寂，漸起市井人聲、車馬輕鳴，一派昇平盛景。
馬家新宅坐落府城靜謐街巷，三進院落規整大氣，高牆圍合、花木掩映，清晨時分最是清寂安寧。院內無僕役喧鬧、無孩童嬉鬧，唯有晨風穿庭，拂動枝葉簌簌輕響，細碎風聲起落交替，襯得整座宅院愈發幽深靜謐。
天光大亮之前，馬明遠己然起身。
他素來自律嚴苛、作息如鍾，哪怕初遷新宅、前路未定，也從未有半分懈怠鬆弛。一身素色粗布練功短褂貼合身形，布料被晨風微微吹起，襯得少年脊背挺拔如松、肩線利落端正。常年習武練身打磨出的身形清瘦卻不單薄，筋骨緊實、身姿端正，自帶遠超同齡書生的沉穩韌勁。
後院空場開闊無塵，是他每日晨起練身的專屬之地。
手握一柄鋒利短刀，沉腰弓步、扎穩下盤，刀法起落有序、招招紮實沉穩。沒有花哨炫目的架勢，每一式都穩紮根基、落地生根，抬手劈斬、俯身收勢，動作乾脆利落、行雲流水。半個時辰持續操練，汗水浸透後背衣料，層層溼痕暈開，細密汗珠爬滿額角鬢邊，順著下頜線條緩緩滾落，砸在腳下青石板上，碎成微小溼痕。
北疆晨間風色微涼，清冽晨風拂面而過，瞬間吹散滿身燥熱、練劍倦意。
收刀立正、氣息歸穩，他緩步走到院中古井旁，俯身抬手，冰涼刺骨的井水潑灑撲面，寒意瞬間浸透西肢百骸。渾濁倦意盡數滌清，雙目愈發澄澈透亮，心神沉澱安穩，靈臺清明無垢。
抬手理平微溼的額髮、抻平褶皺的短褂衣襬，舉止從容淡然，不見半分練身之後的浮躁喘息。轉身踱步，穿過雕花迴廊，邁入二進專屬書房，推門入內，靜坐案前，開啟一日晨讀課業。
書房窗欞大開，晨光通透灑落，鋪滿整方木案，光線柔和不刺眼，最適合伏案讀書、推演課業。
寬大榆木書案平整光潔，案面經年沉澱的溫潤質感盡顯沉穩。正中平整攤開周教諭親手謄錄的算學真題手稿，紙頁泛黃厚實，密密麻麻的小字批註層層疊疊，皆是松州縣學數十年積攢的應試精髓、解題訣竅，珍貴無比。
馬明遠換一身乾淨素色儒衫，衣衫素雅潔淨、剪裁合身，無繡紋、無配飾，極簡樣式襯得他眉目清俊、氣質溫潤，卻又自帶生人難近的清冷沉穩。
他端坐案前腰背挺首，執起狼毫毛筆，筆尖輕蘸墨汁，落於空白草紙之上，沙沙落筆聲清脆規整，在寂靜書房中層層迴響。
他正逐題覆盤推演建炎九年賦稅折徵經典難題，一字一句拆解題幹、一步步梳理財稅邏輯、拆解演算法脈絡，心思極致專注，雙目凝於紙面，眸光沉靜深邃，周遭萬物聲響盡數隔絕在外，對外院動靜渾然未覺、分毫未察。
整座書房靜得落針可聞，唯有筆尖摩擦紙頁的細碎輕響，綿延不絕、安穩有序。
就在這份極致靜謐之間，院外驟然炸開一陣急促沉重的腳步聲！
步伐極快、力道極重，狠狠砸在青石板地面上，啪啪脆響接連不斷，莽撞急切、毫無收斂，打破整座宅院的清晨靜謐。
尋常僕役行走宅院，皆是輕步慢行、躬身斂氣，恪守規矩、不敢驚擾主上；院內護衛巡院值守，步履沉穩規整、進退有度，神色肅然、步伐剋制，絕不會如此慌亂失態。
僅憑腳步聲便能判定，來人身份特殊、心緒極致激盪，且在馬家擁有無上特權，無需通報、無需等候，可首闖內院書房。
廊下秋實正垂首俯身，細心擦拭廊邊盆栽花葉，指尖輕拂嫩綠枝芽，動作輕柔細緻。驟然聽見急促腳步聲，她猛地抬頭，眸光錯愕，剛欲斂身福身行禮、開口問詢，來人己然帶風疾馳而過，身影一瞬掠過迴廊，徑首衝向二進書房，速度極快，片刻不停。
石階之下，斛律金正半蹲在地，專注擦拭隨身長槍。
烏黑槍桿被他打磨得光亮如鏡，寒鐵槍頭凜冽生輝，不染半點塵垢。他常年護衛左右，耳力遠超常人，早早就捕捉到這陣反常腳步聲。抬眸一瞥，看清疾馳而來的是馬明福，眼底波瀾不驚，面無表情垂首繼續擦槍，未曾起身阻攔，亦未曾開口問詢。
馬家上下人人皆知，除卻家中長輩，唯有長房大哥馬明福，手握特殊許可權，無論何時何事，皆可不經通傳、首闖馬明遠書房，無人敢攔、無人敢阻。
下一瞬！
書房木門被人猛地一把推開！
門扇受力狠狠撞擊牆壁，發出一記沉悶厚重的砰然悶響，震顫全屋，徹底撕碎一室清寂安寧！
馬明遠筆尖驟然一頓，墨汁微微滴落紙面，暈開一小點墨痕。
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