驟雨初歇，漫天溼意漸漸消散。
積壓半晌的雲層緩緩褪去，一縷細碎天光穿透層疊雲幕，輕柔灑落荷池。滿塘花葉經雨水滌盪，翠色慾滴，殘留的水珠綴在荷葉邊緣，風過之處，簌簌滾落，墜入水面，漾開一圈圈極淡的漣漪。
湖心小亭的緊繃氣氛，也隨這場暮雨徹底化開。
方才嶽玄策刻意發難的細作難題，被馬明遠層層拆解、句句破局。一番對談下來，高下己然分明。嶽玄策面上的鋒芒盡數斂去，眼底藏著一絲不甘與羞赧，卻再無半分尋釁的姿態。耶律承裕心中滿是歎服，看向馬明遠的目光，早己從初識的審視，化作實打實的敬重。
三人立在亭中，褪去了方才的針鋒相對，閒談語氣鬆弛從容。
耶律承裕自幼浸身勳貴圈層，見慣了紙上空談的世家子弟，從未見過有人能將民政實務、防務風控融會貫通，落地可行、面面周全。他主動側身與馬明遠並肩而立，言語間全然放下了世家貴少的身段，句句懇切，探討著流民治理、鄉野安局的實務利弊。
嶽玄策沉默片刻，終究是收起了心中的傲氣。他雖心有不服，卻不得不承認，馬明遠的眼界格局，遠超一眾閉門讀書的同窗。幾番沉吟，他也主動搭話，不再刻意刁難，只以同窗身份切磋學問。
三人身份各異、來路不同，一場雨亭交鋒，反倒意外消弭了初識的隔閡。從民政治理聊到校中課業，從市井百態談到時局利弊，言談投契，氛圍恬淡悠然。
日頭漸漸偏移中天，時至正午。
魏府學堂規矩森嚴，魏國公早有定例：府中不論世家子弟、寒門學子，不分身份高低、家世貴賤，正午一律齊聚公用膳堂就餐，不許私設小灶、不許獨自獨居用食。
這條規矩數十年未曾更改，意在磨除世家子弟的驕矜傲氣，也讓各地求學的學子彼此交融、互通見聞，是魏府育人最基礎的規制。
耶律承裕率先抬眸，望向遠處錯落的府舍，輕聲開口：“時辰己至膳點，國公規矩不可廢，我等便移步膳堂吧。”
馬明遠微微頷首，神色從容。
嶽玄策亦緩緩點頭，收斂所有心緒，三人並肩起身，一同踏出湖心亭。
木質橋板尚留雨水溼痕，行走其上微涼溼潤。一路穿過竹廊庭院，雨後的魏府草木清新，青石路面光潔無塵，庭院幽深靜謐，處處透著世家府邸的規整肅穆。沿途往來的學堂學子，皆是束髮著儒衫，步履端正，井然有序。
不多時，三人抵達魏府公用膳堂。
膳堂恢弘開闊，分為數列長案木桌，寬敞明亮，通風通透。府中僕役各司其職，端盤遞食、擺放碗筷，動作規整利落，無半分嘈雜混亂。
此刻膳堂內早己坐滿大半學子。
能入魏國公鹿鳴塾求學之人，皆是北地各方的英才。有世襲勳貴的世家子弟，有州縣舉薦的寒門儒生，有異族望族的少年英才，圈層分明，涇渭瞭然。
自古少年相交，性情相投、家世相近、志趣相仿者，自成圈子。
膳堂之中，眾人各歸其位。世家子弟扎堆閒談，言語間皆是朝堂軼事、世家往來；寒門學子聚於一隅，低聲探討課業經義；各地望族少年自成一派，從容閒談，互不干擾。
每個人都守著自己的圈層，安然就餐閒談，早己是學堂常態。
當馬明遠、耶律承裕、嶽玄策三人並肩踏入膳堂時，堂內眾人餘光紛紛掃來，卻無一人露出驚詫之色。
學堂之中，人人皆知三人來路迥異。
馬明遠是松州寒門學子，憑真才實學入塾求學，務實通透，見識獨到；耶律承裕是契丹望族子弟，身份特殊，沉靜內斂，不輕易與人相交；嶽玄策是岳氏將門後人，天資出眾，性情桀驁，素來孤高。
往日三人各有疏離，極少同框同行。
但經方才雨亭一番論道交鋒，三人同行而來，反倒顯得情理之中。
世人交友，從無定規。性情相合、見識對等，便是萍水相逢，亦能傾心相交；格局不同、眼界懸殊，縱使朝夕相對，也終究形同陌路。眾人心中瞭然，只淡淡一瞥，便收回目光，繼續各自閒談就餐，無人過多揣測議論。
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