他赤著腳，一步步逼近匍匐在地。抖如篩糠的高福，眼底佈滿了細密的血絲，宛如一頭被夢魘折磨了數十年。瀕臨崩潰的困獸。
“還有他那八個兒子！那是八頭老虎啊！個個都是萬夫莫敵的猛將，個個在軍中威望如山！甚至連軍營裡的馬伕，都知道蕭家八郎，卻不知道當朝太子是誰！”
“朕至今還記得，一年前蕭戰曾親筆寫了一封密摺給朕。字跡哪怕透著紙背，朕都能感受到那股子沖天的豪氣！他說：“陛下，臣願舉北境之兵，三載之內，犁庭掃穴，一舉殲滅黑狼部，永絕北疆之患！””
承平帝臉上露出一抹扭曲而淒涼的笑容，眼神卻冷冽如萬年不化的玄冰，透著一股令人心悸的寒意。
“永絕後患？好一個永絕後患！多麼誘人啊......”
他猛地停下腳步，死死盯著高福，那雙眼睛裡燃燒著瘋狂的火焰。
“可是高福，你這老狗告訴朕！他蕭戰若是真的殲滅了黑狼部，這天下再無外敵叩關，那三十萬只知鎮北王不知天子的鎮北軍，朕該往哪兒放？！那威震寰宇。功高蓋主的蕭家父子，朕又該怎麼賞？！”
承平帝的聲音陡然轉冷，如同從九幽地獄傳來，每一個字都帶著冰渣。
“封無可封，賞無可賞，那下一步，他們是不是就要替朕來坐這把龍椅了？！”
他赤著腳，在佈滿棋子碎片的金磚上焦躁地踱步，腳底被尖銳的碎片劃破，滲出絲絲血跡，他卻渾然不覺。每一步，都像是踩在某種無形的屍骨上。
“只要黑狼部還在，蕭家就是朕最忠誠的守門犬；可若是黑狼部沒了，蕭家就是隨時可能噬主的虎！朕寧可看著北境歲歲染血，寧可看著百姓流離失所，也絕不許他蕭家封神！絕不許這天下，只知有蕭家，不知有朕！”
“這些年，朕坐在這龍椅上，只要一閉眼，就覺得屁股底下扎滿了鋼針！每一根，都是他蕭家父子的功勳給朕釘上去的！扎得朕寢食難 安，扎得朕......恨不得將他們挫骨揚灰！”
高福趴在地上，渾身劇烈顫抖，冷汗早已浸透了後背的衣衫，緊緊貼在皮肉上，又冷又黏。
他知道，自己聽到了大夏王朝最核心。最骯髒的秘密。
這也是那滿門忠烈走向毀滅的真正推手。
在這至高無上的皇權面前，忠誠，竟然成了最致命的原罪。
高福死死地咬住嘴唇，直到嚐到了濃重的血腥味，也不敢讓自己發出一點聲音。這些話，若是傳出去半個字，明日這皇城內，便是血流成河。
承平帝似乎終於發洩夠了，他劇烈地喘息著，胸膛如同破舊的風箱般起伏。他深吸一口氣，似乎想吐出胸中積壓了數十年的濁氣。
他重新走回羅漢床，坐了下來，整個人的氣息瞬間收斂，恢復了那種古井無波的平靜，彷彿剛才那個癲狂的人根本不是他。
“所以，朕扶持秦嵩，默許文官打壓武將。朕要的是平衡，是制衡！朕要看著他們鬥，只有他們鬥得你死我活，朕的江山，才是安全的。”
承平帝的聲音恢復了平靜，卻透著一股令人心寒的理智。
“蕭戰死了，他那八個兒子也死了，朕確實鬆了一口氣。那一夜，朕睡得格外香甜。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
“可朕沒想到，沒了老虎，秦嵩這條惡狼卻吃得越來越肥，甚至想當這片林子的主人了！”
“這盤棋，失衡了。”
承平帝的目光，幽幽地落在那一地狼藉的棋子碎片上，眼神中閃過一絲厭惡。
“朕找了許久，想在武將裡再找一把刀，一把能替朕修剪這條惡狼爪牙的刀。可那些人，柳震天太老，徐驍太滑，剩下的......要麼太蠢，要麼太怕死。”
“直到，蕭塵出現。”
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