“陳大人是朝廷的欽差，代表的是陛下。您來我這鎮北王府，是來查案的，是來問罪的。”
她放下銀勺，枯瘦的手指搭在碗沿上，動作從容不迫。
“老婆子我一個行將就木的婦道人家，有什麼資格說見諒不見諒？”
這話，說得極不客氣。
不是市井潑婦罵街式的不客氣，而是一種更高階的。帶著絕對底氣的不客氣。
就像一頭蒼老的母狼在自己的領地上，對闖入者露出了牙齒。它不是在威脅。它只是在告訴你一個事實：這裡是我的地盤。這是我守了幾十年的地盤。你可以進來。但進來，要懂得份量。
陳玄的臉色微微一變。
他在大理寺坐堂三十年，知道該怎樣應對金鑾殿上那些笑裡藏刀的文官，也知道該怎樣與窮兇極惡的死囚周旋。但面對這樣一個老人——一個親手送走了丈夫，又親手為兒子和八個孫子釘上棺材板的老人——
他肚子裡那些滾瓜爛熟的律法條文。審訊技巧，此刻全都變成了笑話。就像是拿著一根稻草，去敲擊一座萬年不化的冰山。
無用。且可悲。
“老太妃誤會了。”陳玄深吸一口氣，強壓下心頭那股因為滿牆靈位而掀起的翻湧，沉聲道，“下官此來，只為查明真相——”
他原本想說“還北境一個公道，還蕭家一個清白”。但這兩句話剛湧到喉嚨口，就被他硬生生咬碎了嚥下去。
因為他想起了昨夜。
想起了那隻破碗。
想起了那本貼在他胸口。硌得他生疼的牛皮賬冊。
在這間供奉著滿牆戰死英靈的忠烈堂裡，在大夏朝廷缺席了十九年的北境，說“清白”這兩個字，簡直是對這滿牆靈位最大的侮辱。
他把後半句話嚥了。
老太妃看了他一眼。沒有追問他嚥下去的那半句話。
她似乎早就知道了。
“坐吧。”
老太妃指了指對面的椅子。
那椅子和桌子一樣，也是白樺木的，坐面上墊著一塊灰色的粗布褥子。
褥子上針腳細密，看得出是主人自己一針一線縫的——那針腳太過規整，規整得透著一種漫長時光裡沉默的。帶著固執的耐心。
“老婆子知道，陳大人是個講規矩。認死理的人。塵兒做的那些事，在您看來，是僭越，是枉法。”
她頓了頓，端起藥碗，喝了一小口。那苦澀的藥汁讓她眉頭微皺，乾瘦的喉嚨吞嚥時發出了一聲極輕的“咕”聲。
但她面不改色地嚥了下去，將碗放回桌面，動作平穩，宛如她這輩子已經嚥下去過太多苦澀的東西，這一碗藥算不得什麼。
“但是，陳大人。”
老太妃的聲音變了。
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