大約會在他的味蕾上停留很久。
或許一輩子都不會散乾淨。
但他不想散乾淨。
老太妃沉默了。
沉默了足有五息。
那五息裡，忠烈堂裡的空氣彷彿凝固了。連靈位前的香燭都不再搖曳。風雪的聲音從廊外傳來，遠遠的，像是另一個世界的背景。
而後，她緩緩地長吐了一口氣。像是憋了很久很久此刻才終於有了一個合適的時機，可以釋放出來。
然後她重新端坐好。
脊背依然筆直。
她沒有急著開口，而是伸手拿起桌上那碗已經涼透了的苦藥，慢慢地喝了一口。藥汁極苦，苦得她眉心微蹙了一下，但面色如常，硬生生嚥了下去。
那姿態和方才飲酒時一模一樣。
這輩子苦的東西吃得太多了，早就分不清哪口是藥，哪口是命。
放下藥碗，她的聲音重新恢復了那份不疾不徐的平穩——只是那平穩裡，不再有之前那種咄咄逼人的刀鋒，而是換成了一種更沉的。更深的。如同老將議事時才有的莊重與綿密。
“陳大人，其實您的為人，我蕭家早有耳聞。”
老太妃開口了，語調平緩得如同一口古井，不起半點波瀾。她那雙枯瘦的手交疊在膝蓋上，沒有再去碰桌上的任何東西。
“昨日在趙德芳宅邸裡的種種，韓月丫頭都和老婆子說了。陳大人能踹碎那盆牡丹，能脫下那身紫袍，足見您骨子裡，還算是個有血性的大夏子民。所以，老婆子也猜得到，陳大人回京之後，會怎樣交付皇命。”
陳玄微微頷首，沒有接話。他在等。
老太妃的目光平靜地落在陳玄臉上，那裡頭藏著的，不是客套，而是一種極其冷靜的。近乎殘酷的政治判斷。
“趙德芳死了。您回京覆命後，陛下必會另派新任郡守來接管北境政務。這一點，老婆子心裡有數。”
她停了一下說道。
“北境軍政，按大夏祖制，須文武相制，不會讓蕭家一家獨掌。這一點，老婆子明白。陛下坐在那張龍椅上，忌憚我蕭家手裡的兵權，忌憚我蕭家在北境的聲望——陛下的心思，老婆子也明白。”
陳玄的眼皮猛地跳了一下。他沒想到，這位常年深居簡出的老太妃，竟然把帝王心術和朝堂局勢看得如此透徹，甚至敢當著他這個欽差的面，毫不避諱地戳破皇帝的“猜忌”。
“若來的是個本分的人，守著規矩，清清白白——我蕭家沒有話說，該配合便配合。”
老太妃的聲音裡透出一股歷經滄桑的疲憊與堅守。
“軍政分治，各司其職，這是祖制，也是正理。我蕭家守了百年的規矩，不會因為出了一個趙德芳，就把規矩也一併砸了。”
她說到這裡，語氣甚至帶了幾分誠懇。那誠懇不是裝出來的，是一個真正經歷過家國大事的老人，在權衡了所有利弊之後，給出的最務實的態度。
陳玄的眉頭微微舒展了一分。他聽出來了。老太妃不是在漫天要價，也不是在擁兵自重。她是在劃一條線。
一條蕭家能接受的。最後的底線。
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