下一刻，他發出一聲野獸般的淒厲咆哮。
“砰！”雷烈丟下斷刀，一拳狠狠砸在堅硬的青磚上，指骨瞬間破皮流血，在牆面印下一個觸目驚心的血印。他雙手撐著冰冷的城牆，額頭重重抵在粗糙的磚石上。寬闊的肩膀劇烈聳動，滾燙的血淚混著臉上的泥水，一滴一滴砸在凍土上。
陣斬敵軍左賢王！屠滅兩名草原宗師！斬首數萬，踏平敵營！
這是一場足以載入大夏史冊的潑天大捷！若在以往，此刻的雁門關早應有震破雲霄的歡呼，有燒穿喉嚨的烈酒，有全城百姓夾道相迎的狂歡。
可現在，從屍山血海裡趟出來的大夏男兒，拖著殘破的戰刀，牽著疲憊的戰馬，緩緩湧入城門。
沒有發出半分喧譁。
街道兩旁聞訊趕來的百姓，手裡端著熱騰騰的饅頭和米酒，本欲爆發出雷鳴般的歡呼。可當他們看清這群浴血將士的面容時，所有的聲音全卡在了喉嚨裡。
沒有一個將士臉上有勝利的喜悅。那些鐵血漢子，此刻皆低垂著頭，眼眶通紅。將士們緊緊勒著韁繩，不斷輕撫著戰馬的脖頸安撫，不讓它們發出嘶鳴，連馬蹄起落的節奏都被刻意壓得沉重而遲緩，生怕驚擾了風雪中的那一抹寂靜。
滿城百姓看著這一幕，紛紛紅了眼眶。他們默默放下酒肉，退至街道兩側，雙手合十，無聲地朝鎮北王府的方向祈禱。
趙鐵山站在城門洞內，看著一隊隊將士無聲走過。他那張飽經風霜的老臉上，皺紋堆疊，彷彿一瞬間蒼老了十歲。
按大夏軍規，主帥坐鎮城門，大軍凱旋，全軍需齊呼三遍“大夏萬勝”以振軍威。但今日，趙鐵山的喉嚨像塞了刀片，發不出一點聲音。那個本該接受全軍朝拜的人，正滿身是血地躺在床榻上，在鬼門關前掙扎。
直到最後一隊步卒入城，趙鐵山才緩緩轉身。他把副將叫到跟前，用沙啞得可怕的聲音，將城防巡防的事務一樁樁交代清楚。
安排妥當後，軍醫提著藥箱匆匆趕來，看著他手臂上還在滲血的翻卷創口，欲上前包紮。
“滾開。”趙鐵山赤紅著老眼，一把推開軍醫。
他沒有上馬，也沒有回西大營。漫天風雪順著城牆根倒灌，吹得他破損的玄鐵甲葉嘩啦作響。他拖著沉重如鉛的步伐，踩著沒過腳踝的積雪，一步步走向鎮北王府所在的長街。
風雪中，這位威震北境的老將沒有去敲王府的大門。他走到門外，默默轉身，背對王府，面向長街。
“砰！”
他雙腿重重踏開，雙手交疊，將那柄跟了他四十年的老戰刀穩穩拄在身前。這位統帥數萬兵馬的統領，就這般筆直地立在風雪交加的街頭，替那個重傷垂死的少年站起了崗。
“今天這一仗，是少帥拿命換來的。”趙鐵山沒有回頭，聲音透著壓抑到極點的血淚，字字句句皆是從牙縫裡擠出，“少帥不睜眼，老子就不卸甲！少帥什麼時候醒，我什麼時候回去！”
“噹啷！”
一聲清脆的金鐵交擊聲在身後響起。李虎不知何時走了過來。這個平日在東大營最圓滑謹慎的中年將領，此刻紅著眼眶，咬緊牙關，臉頰肌肉因用力而微微抽搐。
他毫不猶豫地解下佩刀，狠狠拄在地上，與趙鐵山的戰刀交叉。
“算我一個。”李虎聲音嘶啞。
緊接著，“噹啷”“噹啷”的聲音在長街上接連響起。數百名剛從戰場退下的百夫長。千夫長，無需任何軍令，皆自發走到長街上。他們拔出戰刀，拄在雪地裡，像一尊尊沉默的鐵塔，將鎮北王府外圍護得水洩不通。
所有人都清楚，他不醒，這北境的天，就還是黑的。
