“賞錢翻倍。”秦嵩一掌輕輕按在桌面上，手指微微用力，指節泛白，“但有一條——必須乾淨利落。不留一個活口。”
他的目光落在炭盆跳動的火光上，瞳孔深處映著幽紅的光點。
“連那六歲的丫頭......也不行。”
最後這句話說得極輕。極慢，像是連他自己都覺得有幾分薄涼。但話一齣口，他的眼神便再無一絲動搖。
“是！”方謀躬身領命，如一道影子般悄然退出密室。
......
城外北上官道。
鉛灰色的天幕低壓得幾乎要貼到地面，狂風裹挾著鵝毛大雪，劈頭蓋臉地砸下來。
官道上，四道深一腳。淺一腳的身影，在沒過腳踝的積雪中艱難挪動。
陳知行攙扶著劇烈喘息的母親何如英，刺骨的寒風颳在臉上如同刀割。他戴著的那頂薄布巾帽早已被風吹歪，露出被凍得通紅的耳朵。他沒有去扶帽子，兩隻手死死架著母親的胳膊，眼睛只盯著前方看不清盡頭的官道。
妻子林婉兒將六歲的女兒陳念死死摟在懷裡，用自己並不厚實的棉襖裹住孩子大半個身子，一邊走一邊不停地搓著女兒冰涼的小手。風每一次灌進她的領口，她就本能地弓起身子，把孩子往懷裡再塞緊一些。
“娘......我們......要去哪兒啊？”陳唸的小臉凍得發紫，牙齒打著顫，聲音悶在母親胸口，帶著哭腔。
林婉兒強忍著湧上眼眶的酸楚，將臉頰貼在女兒冰冷的發頂上，輕聲說：“去一個很遠很遠的地方。那裡有好多好多的草原，還有大馬。念念不是最喜歡看馬嗎？”
“那......那爺爺呢？爺爺怎麼不跟我們一起走？”
林婉兒的步子頓了一下。她咬著嘴唇，將女兒的頭更緊地按在懷裡，不讓她看見自己泛紅的眼眶。
“爺爺......爺爺太累了。他去了天上的星星裡，會一直看著念念的。”
“那爺爺會不會冷啊？”
“不會的。星星上面......很暖和。”
林婉兒說完這句話，終於沒能忍住，兩行淚順著凍得皸裂的臉頰滑了下來，被風一吹，瞬間凝成了冰碴子。
何如英走在前面，始終沒有回頭。
這位跟了陳玄三十年的當家主母，從接到訊息。到被禁軍查抄。到被趕出京城，從頭到尾沒掉過一滴眼淚。老太太把所有的苦全咽在了肚子裡，渾濁的老眼只盯著前路，腳步雖然蹣跚，卻硬是沒有停下過。
只是偶爾，她會下意識地伸手去摸左手無名指上那枚銅戒指。
他們並未察覺，在他們身後十餘里的地方，三十多騎快馬正踏著深雪，循著他們的腳印，一路疾追而來。
打頭的漢子裹著一件破舊的羊皮襖，左眼蒙著一塊黑布，露出的右眼裡滿是精明與兇狠。他叫鐵鷂子，是清風嶺上幾十號亡命之徒的頭目。半個時辰前，一個他不敢得罪的人遞來了訊息和一錠五十兩的定金，讓他辦一樁“小活”。
殺幾個被朝廷趕出京城的庶民，在他看來，比殺一頭野豬還簡單。
“前面就是野豬林！”鐵鷂子勒住韁繩，在風雪中低聲吩咐，“天一黑，他們必定要找地方避風。弟兄們都聽好了——上面的人發了話，一個不留。幹完這票，賞銀夠你們在京城醉仙樓吃上一個月。”
身後的悍匪們發出一陣壓低了嗓門的笑聲，紛紛從袖中。腰間摸出各式刀具，冷光在雪夜中一閃一閃。
他們自以為是這片雪夜裡最兇殘的獵手。
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