高福彎腰鑽進暖轎，紫貂皮簾子在他身後無聲合攏。
“傳令，啟程。”
號角聲嗚嗚響起。五百金甲禁軍重新列陣，三十輛裝滿白銀的紅漆大車轔轔轉動，浩浩蕩蕩地駛出天啟城北門。
沉重的車轍碾過髒雪和爛泥，將那輛破馬車留下的兩道淺淺轍印，一寸一寸地壓了下去。
......
雁門關，鎮北王府。
沉香苑。
地龍燒得通透，屋裡暖和得有些過了頭。
蕭塵坐在書案後，手裡捏著一份剛從北大營送來的戰報——黑狼部近日在草原北線的幾個部落之間頻繁調動兵馬，動向不明。他已經翻來覆去看了三遍，眉頭一直沒鬆開過。
門外響了兩下極輕的叩門聲。
蘇眉推門而入，帶進來一股夾著夜間寒氣的冷風。她手裡捏著一卷風語樓專用的密信紙，走到蕭塵桌前，將紙卷放在案頭。
“九弟。”蘇眉的聲音清冷如常，“風語樓的飛鴿傳書，京城那邊來的訊息。”
蕭塵放下戰報，拿起密信展開。
內容不長，寥寥幾行。
——高福押送五十萬兩撫卹銀的車隊，已出天啟城北門，往北境方向來了。
——新任雁門關郡守杜白，也已出城。隨行僅一輛舊馬車，一名老僕，一名髮妻。未帶任何護衛。
蕭塵看完，沉默了片刻。
他將密信湊到燭火上，看著火苗將紙卷吞成黑灰，碎屑在銅盆裡打了兩個旋兒，散了。
“三嫂。”蕭塵抬起頭，看著蘇眉。
“杜白是陳大人的至交好友。”他的聲音不高，語氣卻沉穩，“也是我蕭家的朋友。”
蘇眉微微蹙眉：“九弟的意思是......”
“派風語樓的人手，暗中保護。”蕭塵將戰報重新合上，放到一旁，目光平靜而篤定，“不要接觸，不要露面。遠遠跟著就行。他遇到麻煩，替他擋掉。沒遇到麻煩，就當咱們的人不存在。”
蘇眉點了點頭，隨即問道：“需要多少人？”
“多派些。”蕭塵頓了一下，語氣裡添了幾分鄭重，“三嫂，有一點切記——在外人眼裡，杜白是陛下欽點的孤臣，跟咱們蕭家沒有半點關係。這個局面，不能破。”
他的目光沉了沉。
“一旦讓人知道我們和他之間有牽連，不是幫他，是害他。陛下要的是一個只聽皇命的人，不是一個被北境收買的人。杜白還沒站穩腳跟，這層窗戶紙絕不能捅破。”
蘇眉頷首：“我明白了。只暗中護他周全，絕不暴露任何與王府的往來。”
“嗯。”
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