虎牢關外聯軍大營，孫堅連日來如坐針氈。
袁術始終不肯用朱棣的屍首換回孫策，他每次提起此事，袁術便以“兩具屍體尚有大用”為由搪塞過去。
這日黃昏，長沙方向來了一個風塵僕僕的信使，正是孫堅的族弟孫德崖。
他快步走進孫堅帳中，壓低聲音道：“兄長，荊州出了大事！劉表己死，荊州大半郡縣都被曹操佔了，如今只剩江夏黃祖和長沙還在撐著。長沙那邊形勢危急，孫靜將軍讓我趕來，請兄長速速領兵回去主持大局！”
孫堅聽完沉默良久，攥著腰間古錠刀的手緩緩鬆開，又緩緩攥緊，最終長嘆一聲：“天意如此。既然袁公路不仁，休怪我孫某不義。”
當夜，孫堅親筆寫了一封簡訊，綁在箭矢上射入虎牢關內。
信上寫道：“驃騎將軍臺鑒：堅與將軍，昔日同徵黃巾，雖無深交，亦有同袍之誼。今我兒孫策被俘，堅日夜懸心。若將軍肯高抬貴手，放我兒歸來，堅即刻脫離聯軍，率部返回長沙，此生絕不再與將軍為敵。孫堅頓首。”
劉備展信看完，沉默片刻，將信遞給荀攸、賈詡、道衍三人傳閱。
荀攸首先開口：“孫堅為人剛烈，言出必行，絕非出爾反爾之徒。”
賈詡也點了點頭：“此人重諾，信得過。”
道衍合掌：“放一人而斷袁術一臂，此計大善。”
劉備當即命人將孫策喚來。
孫策被俘這幾日，劉備對他以禮相待，特意讓周瑜等幾個年紀相仿的少年陪他說話。
周瑜與孫策雖然身處敵對陣營，卻一見如故——二人聊起兵法行軍，周瑜指輿圖推演，孫策拍案叫絕；論起天下英雄，孫策說劉備詐稱仁義，卻被周瑜反駁，還便藉機替劉備說了不少好話。
幾日相處下來，孫策對劉備的觀感愈發親近，只因周瑜曾正色叮囑他：“我師兄是當世英雄，你若要與我做朋友，便不許再說他壞話。”
孫策甚至還嚷著要與周瑜結義，周瑜笑著推說等戰事結束再說，卻也把他當成了真正的知己。
此刻孫策來到劉備面前，聽劉備說完與其父孫堅的約定之後，他回頭看了一眼站在一旁的周瑜，眼中有些不捨。
周瑜朝他微微點頭，低聲道：“走吧。”
孫策這才轉過頭來，清了清嗓子，照著周瑜教他的話，朝劉備鄭重一揖：“驃騎將軍，策這些日蒙將軍以禮相待，又得遇公瑾這樣的知交，銘感五內。”
“公瑾常與我說，將軍是大漢軍神，英雄無敵，是天下豪傑之表率。策深以為然，將軍亦是策心中的偶像！”
一席話把劉備和在場的謀士都逗笑了。劉備擺了擺手：“不必如此，我讓飛流會送你出關。”
飛流應聲上前，護著孫策朝關門走去。
夜色之中，虎牢關的關門緩緩開啟。
孫策扛著霸王槍回頭望了一眼，周瑜站在門洞的陰影裡朝他拱了拱手，道了一句：“江湖路遠，保重。”
孫策咧嘴一笑，轉過頭去大步走入夜色之中，關門在他身後緩緩合攏。
飛流將孫策送到與孫堅約定的接頭地點時，孫堅和伍雲召早己等候多時。
孫策剛一露面，孫堅便撲了上來，雙手按著他的肩膀上下打量，聲音發顫：“策兒！你沒事吧？他們可曾為難你？”
孫策搖了搖頭：“阿父放心，驃騎將軍待我極好，還讓我交了不少朋友——廬江周瑜、隴西李世民、弘農楊廣，都是極有意思的人。”
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