微微躬身：“是塞琳妮娜唐突了，不知陛下已有伴侶。祝願陛下與皇后琴瑟和鳴。”
她退回了水球中央，但眼神中的失落依舊可見。
這場求婚風波雖然暫時平息，但後續的宴會，洛德感覺自己完全是在煎熬中度過的。
他能清晰地感覺到潘多拉那探究的、彷彿要把他裡外掃描個遍的目光，以及其他帝國成員那充滿了八卦和疑惑的視線。
他感覺自己就像個被放在聚光燈下的標本，每一寸皮膚都在被審視。
“跑是肯定跑不了，啊，算球就這樣吧，愛咋咋地吧。” 他破罐子破摔地想，乾脆放開了吃喝，雖然那些“食物”大多讓他毫無食慾。
強行與那些奇形怪狀的代表們進行著驢唇不對馬嘴的“友好交流”。
當宴會終於在一片表面和諧、內裡暗流湧動主要是帝國內部的八卦之魂在燃燒的氣氛中結束時，洛德感覺自己像是打了一場曠日持久的星際戰爭，身心俱疲。
他幾乎是逃也似的回到了自己的寢宮——一個被他私下稱為“狗窩”、除了必要的生命維持系統和資料介面外。
堆滿了各種他覺得“有趣”但別人看來是“垃圾”的收藏品的房間。
他把自己重重地摔進那張符合人體工學（至少是符合他記憶中人族工學）的柔軟座椅裡，長長地吁了一口氣，只想放空大腦，什麼都不去想。
然而，天不遂人願。
房間的門無聲滑開，潘多拉那熟悉的身影走了進來，毫不客氣地在他對面那張看起來像是某種生物骨骼雕琢成的椅子上坐下，目光平靜地看著他。
該來的總會來。
洛德認命地坐直身體，沒等潘多拉發問，就主動開口：“姐，我知道你想問什麼……是的，在我成為‘皇帝’之前，在我的故鄉，我有妻子。”
潘多拉沒有說話，只是靜靜地看著他，示意他繼續。
洛德組織了一下語言，試圖解釋這種對帝國而言可能極其陌生的關係：“我知道，在你們……在我們帝國，尤其是你們這些‘先天’的使徒或者說高階存在看來………
情感，特別是愛情和婚姻，可能是一種低效甚至不必要的東西。”
“你們是半機械、半能量的構造生命體，無需情感也能存在，甚至能透過技術手段產生概念上的後代，對吧？”
他頓了頓，指了指自己：“但我不一樣。老姐，我是‘後天使徒’。
我現在維持的，基本還是人類的形態，人類的思維模式，人類的情感需求……至少大部分是。”
“對我來說，愛情是排他的，婚姻是承諾。我有了妻子，就不可能再接受其他人，無論是以政治聯姻還是其他任何形式。”
潘多拉沉默了片刻，似乎在消化這些資訊。
然後，她緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的困惑：“根據帝國核心資料庫記錄，自帝國建立以來，有明確記載的、擁有正式皇帝封號的存在，共計一萬餘名。”
“其中，締結了被帝國法律認可的、類似你所說的‘婚姻’關係的，不超過十位。”
“更多的皇帝，如同我一樣，為了帝國的存續與發展，奉獻了數以萬年、甚至百萬年乃至於以億作為單位的歲月，從未考慮過此類……個人情感聯結。”
洛德聽得目瞪口呆：“加上我1萬個皇帝？結婚的不到十個？！還他媽是多皇帝制？！
你們……你們是怎麼做到的？！單身幾百萬年？！不會覺得……無聊嗎？或者……孤獨？”
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