簡朱盯著手背上那個淡紫色的印記，皮膚表面傳來細微的灼燒感，像有火焰在皮下緩慢燃燒。她嘗試用另一隻手去擦拭，印記卻像紋身一樣牢牢附著，隨著她的心跳微微脈動。葉風走到她身邊，看到印記後臉色驟變:“這是……‘混沌之種’的標記？”遠處鐘聲再次敲響，這一次更加清晰，每一聲都讓走廊兩側的油畫輕微震顫。畫中人物的眼睛似乎轉動了角度，全部聚焦在簡朱身上。簡朱感覺到印記的灼燒感突然加劇，一股陌生的意識碎片試圖湧入她的腦海——那是“混沌之種”的低語，混亂，瘋狂，充滿無盡的渴望。
“簡朱！”葉風抓住她的肩膀搖晃，“清醒點！”
簡朱猛地搖頭，將那股意識強行壓制下去。她深吸一口氣，陳舊紙張和灰塵的氣味湧入鼻腔，混合著某種淡淡的黴味。她能感覺到腳下的深紅色地毯柔軟得過分，踩上去幾乎聽不到腳步聲。這個走廊不對勁——太安靜了，安靜得能聽到自己的血液在血管裡流動的聲音。
“我們必須離開這裡。”簡朱說，聲音有些沙啞，“這個空間……我感覺它在觀察我們。”
她看向治療藤蔓託著的柳萱。柳萱的臉色依然蒼白，但呼吸己經平穩了許多。治療藤蔓表面的淡綠色光暈在走廊昏暗的光線下顯得格外微弱，像風中殘燭。簡朱注意到，柳萱的身體透明化似乎減輕了一些——至少，現在能看清她手臂的輪廓了。
“柳萱的情況在好轉。”葉風也注意到了，“但我們需要找個安全的地方讓她徹底恢復。”
簡朱點頭，目光掃過走廊兩側。油畫中的人物穿著不同時代的服飾，從維多利亞時代的禮服到二十世紀初的西裝，再到更古老的騎士鎧甲。他們的表情各異，但眼神都帶著同樣的空洞和詭異。簡朱能感覺到，那些眼睛真的在跟著他們移動。
她走到最近的一幅油畫前。畫中是一位穿著中世紀長袍的老者，手中捧著一本厚重的書籍。簡朱仔細看去，發現書籍的封面上刻著一個熟悉的符號——五行法陣的簡化圖案。
“這裡和殿堂有關。”簡朱低聲說，“這些畫……可能是記錄。”
她繼續向前走。走廊似乎沒有盡頭，兩側的油畫不斷延伸。鐘聲每隔一段時間就會響起，每次間隔完全一致，像某種精確的計時器。簡朱數了數，從他們出現在這裡開始，鐘聲己經響了七次。
第七次鐘聲結束時，走廊前方出現了一扇門。
那是一扇普通的木門，深褐色，表面有細微的裂紋。門上沒有把手，只有一個圓形的凹槽。簡朱走近，看到凹槽的形狀——土黃色，邊緣有不規則的紋路，與“息壤之核”的形狀完全吻合。
“又是鑰匙孔。”葉風皺眉，“這個空間到底有多少機關？”
簡朱從揹包中取出“息壤之核”。土黃色的晶石在昏暗的光線下散發著柔和的光芒，表面那些細密的紋路彷彿在呼吸。她能感覺到晶石內部傳來微弱的脈動，與手背上的印記形成某種對抗——土黃色的能量試圖壓制紫色的侵蝕。
“要試試嗎？”葉風問。
簡朱猶豫了。她看向手背上的印記，紫色的輪廓在皮膚下微微發光。她能感覺到“混沌之種”的意識碎片還在試圖滲透，像潮水般一波波衝擊她的精神防線。如果使用“息壤之核”，會不會引發更強烈的對抗？會不會讓印記的反應加劇？
但就在這時，走廊深處傳來腳步聲。
不是他們的腳步聲。
那聲音沉重，緩慢，每一步都讓地毯微微凹陷。簡朱和葉風同時轉身，看到走廊盡頭，一個身影正緩緩走來。那是一個穿著管家服飾的中年男人，臉色蒼白如紙，眼睛是兩個空洞的黑窟窿。他手中託著一個銀質托盤，托盤上放著一把鑰匙——鑰匙的形狀，與“息壤之核”一模一樣。
“客人，您遺落了東西。”管家的聲音空洞，像從很遠的地方傳來，“主人讓我歸還給您。”
簡朱握緊“息壤之核”，後退一步。她能聞到空氣中瀰漫起一股腐朽的氣味，像多年未開啟的棺材。管家的腳步沒有停，他越走越近，空洞的眼睛始終盯著簡朱手背上的印記。
“您被標記了。”管家說，嘴角裂開一個詭異的笑容，“標記者，將成為通道的一部分。”
葉風擋在簡朱身前，手中凝聚起微弱的靈力光芒。但他的狀態太差了——簡朱能看到他額頭上滲出的冷汗，能聽到他呼吸中的顫抖。剛才在“混沌之種”空間的戰鬥，己經耗盡了他最後的力量。
“退後。”簡朱低聲說，同時將“息壤之核”握得更緊。
管家在距離他們三米處停下。他舉起托盤，鑰匙在昏暗的光線下反射著金屬光澤。“請收下，客人。這是開啟通道的鑰匙。”
“什麼通道？”簡朱問。
“回家的通道。”管家說，“或者……通往更深處的通道。取決於您的選擇。”
簡朱盯著那把鑰匙。她能感覺到，鑰匙上散發著與“息壤之核”完全相同的能量波動——不，不是完全相同。鑰匙的能量更加……古老，更加純粹，像未經雕琢的原始力量。
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