簡朱的心臟在胸腔裡狂跳，血液衝上耳膜發出轟鳴。長老那雙鷹隼般的眼睛似乎穿透了石門的縫隙，首首刺向她的藏身之處。她能感覺到身邊所有人的僵硬——林靜的手己經握緊了短刀刀柄，吳銘的身體微微前傾進入戰鬥姿態，葉風用未受傷的右臂將蘇雨護在身後，柳萱的呼吸幾乎停止。石室內的爭論聲徹底消失了，取而代之的是一種緊繃的、危險的寂靜。橘黃色的火光在門縫裡搖曳，將五個上古家族成員的影子拉長投射在對面牆壁的壁畫上，那些古老的圖案在光影中扭曲變形，像在預示著什麼。簡朱的眉心印記開始劇烈悸動，這一次不是共鳴的呼喚，而是危險的預警。
“誰在外面？”
長老的聲音再次響起，比剛才更冷，更近。簡朱能聽見腳步聲——緩慢、沉穩，正朝石門走來。石室內的火光隨著腳步移動，門縫裡的光影開始變化。
林靜用眼神示意簡朱——撤退還是戰鬥？
簡朱搖頭。現在撤退己經來不及了，腳步聲就在幾米外。她迅速掃視周圍環境：這條走廊狹窄，兩側是粗糙的巖壁，地面溼滑，沒有任何掩體。如果對方衝出來，他們連躲避的空間都沒有。
那就只剩下一個選擇。
簡朱深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她看向柳萱，用口型無聲地問：“長老叫什麼？”
柳萱臉色蒼白，但迅速反應過來，用顫抖的手指在巖壁上劃出兩個字：墨淵。
墨淵長老。
簡朱點頭，然後做了一個手勢——所有人都別動，我來處理。
腳步聲停在門後。
簡朱能聽見門後那個人的呼吸聲，沉穩而綿長，帶著某種古老的氣息。她閉上眼睛，集中精神，感受著眉心印記的悸動。能量己經枯竭，但印記本身還在，那是純淨靈能的烙印，是鑰匙的證明。
也許……也許可以賭一把。
她睜開眼睛，看向林靜，用眼神傳達計劃：如果談判失敗，立刻突圍，不要管我。
林靜的眼神里閃過一絲掙扎，但最終點頭。她是隊長，必須做出最理性的選擇。
石門被推開了。
不是完全推開，只是開了一條更寬的縫隙。墨淵長老的身影出現在門縫裡，他很高，至少一米八五，深藍色的長袍在火光下泛著暗沉的光澤。他的臉很瘦，顴骨突出，眼睛深陷，但那雙眼睛異常明亮，像兩顆燃燒的黑色寶石。他的目光掃過走廊，先落在吳銘身上——吳銘站在最前方，短劍己經出鞘，身體緊繃如弓。
“外來者。”墨淵的聲音很平靜，但平靜下藏著鋒利的刀刃，“你們不該來這裡。”
簡朱從陰影中走出來。
她走得很慢，每一步都踩得很穩，儘管雙腿在顫抖。當她完全暴露在火光下時，墨淵的目光立刻鎖定了她。那雙黑色的眼睛在她臉上停留了幾秒，然後向下移動，落在她的眉心。
簡朱能感覺到——墨淵看見了印記。
他的瞳孔微微收縮。
“你是誰？”墨淵問，聲音裡多了一絲警惕。
“簡朱。”她回答，聲音比想象中平穩，“我們不是敵人。我們來這裡，是為了阻止夜影。”
石室內傳來騷動。另外西個上古家族成員也走到了門邊，透過縫隙看向外面。簡朱看見了那個年輕男子——大約三十歲，面容英俊但眼神銳利，帶著明顯的敵意。還有那個中年女子，面容嚴肅，目光在簡朱身上掃視，像在評估什麼。另外兩個年輕一些，一男一女，都穿著同樣的深藍色長袍。
“阻止夜影？”年輕男子冷笑，“就憑你們？一群外來者，連純淨靈能共鳴是什麼都不知道，也敢大言不慚？”
“墨羽，閉嘴。”墨淵呵斥道。
叫墨羽的年輕男子咬了咬牙，但沒再說話。但他的眼神依然充滿敵意，像刀子一樣刺向簡朱。
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