晶核在地面滾動三圈後停住，灰白色光芒微弱閃爍。新軀體裂縫中湧出的黑暗能量像黑色血液，滴在祭壇石板上發出“嗤嗤”的腐蝕聲。墨炎的嗚咽突然停止，他抬起頭，額頭上的黑色紋路像活物般蠕動。眼睛——那雙曾經瘋狂但還有理智的眼睛——此刻只剩下純粹的黑暗。他緩緩站起，脖頸處的侵蝕己經蔓延到髮際線，皮膚下有什麼東西在鼓動。“墨塵……”他嘶啞地念著弟弟的名字，聲音裡沒有悲傷，只有某種空洞的、令人毛骨悚然的平靜。“你走了……那我也……”他轉向新軀體，轉向晶核，雙手抬起，血紅色能量從掌心湧出——但這次，能量中混雜著濃郁的黑色。
簡朱的呼吸一滯。
她看到墨炎掌心湧出的能量不再是純粹的血紅色，而是暗紅與漆黑交織的混沌色。那能量像腐爛的藤蔓，在空中扭曲、蔓延，尖端分裂成無數細小的觸鬚。觸鬚表面佈滿細密的吸盤，每個吸盤都在開合，發出“啵啵”的輕響。空氣中瀰漫開一股甜膩的腐臭味，像熟透的水果在悶熱天氣裡腐爛。
“墨炎！不要！”簡朱嘶聲喊道。
但墨炎聽不見。
他的眼睛己經完全變成黑色，沒有眼白，沒有瞳孔，只有兩團旋轉的黑暗。他向前邁步，腳步沉重，每走一步，祭壇地面就留下一個焦黑的腳印。腳印邊緣有細小的黑色菌絲在生長，像黴菌般迅速蔓延。
新軀體發出低吼。
它胸口的裂縫己經擴大到腹部，黑暗能量像瀑布般傾瀉而出，在祭壇地面形成一灘不斷擴大的黑色水窪。水窪表面浮動著無數細小的氣泡，氣泡破裂時釋放出淡紫色的煙霧。煙霧飄散，觸碰到祭壇邊緣的能量回路殘骸，那些殘骸立刻被腐蝕成灰白色的粉末。
但新軀體沒有後退。
它張開嘴，喉嚨深處傳來夜影嘶啞的笑聲：“來……來啊……墨家最後的血脈……成為我的一部分……”
墨炎繼續向前。
他掌心的混沌能量己經凝聚成兩條粗壯的觸手，觸手錶面佈滿吸盤和倒刺，在空中揮舞時發出“呼呼”的破空聲。觸手尖端分裂出更多細小的分支，分支又分裂，短短三秒內，他身前己經形成一片蠕動的觸手森林。
簡朱咬緊牙關。
她低頭看向自己的雙手。掌心被能量反噬灼傷的傷口還在滲血，血液滴在白色長袍上，暈開一朵朵暗紅色的花。靈穴能量己經耗盡，白色印記黯淡得像即將熄滅的餘燼。她試著調動體內殘存的能量，但經脈像乾涸的河床，每一次嘗試都帶來撕裂般的疼痛。
“簡朱！”
葉風的聲音從右側傳來。
簡朱轉頭，看到葉風扶著虛弱的吳銘，柳萱攙扶著陳老，三人正艱難地穿過祭壇邊緣的能量亂流向她靠近。葉風的左臂有一道深可見骨的傷口，鮮血染紅了半截衣袖。柳萱的臉色蒼白如紙，額頭上佈滿冷汗，顯然剛才撐起夢境屏障抵擋能量風暴消耗巨大。陳老的眼鏡碎了一邊鏡片，右眼眼角有血痕，但他依然死死盯著祭壇中心的戰局。
“不能讓他接觸晶核！”陳老嘶啞地喊道，“墨炎現在的狀態……他體內的黑暗能量己經徹底失控！如果讓他觸碰到晶核，兩種黑暗能量會互相吞噬、融合，最終誕生出比夜影更可怕的怪物！”
簡朱的心臟猛地一沉。
她看向墨炎。
那個曾經驕傲、偏執、但至少還保留著人性的墨家傳人，此刻己經變成一具被黑暗侵蝕的軀殼。他每走一步，身體就發生更可怕的變化——皮膚表面開始浮現鱗片狀的紋路，脊椎骨節節凸起，像某種爬行動物的脊刺。他的呼吸變得粗重，每一次呼氣都噴出黑色的霧氣。
“可是……我們怎麼阻止？”柳萱的聲音帶著絕望，“簡朱的能量耗盡了，葉風重傷，吳銘昏迷，陳老您……”
“還有我。”
一個蒼老但堅定的聲音從祭壇另一側傳來。
簡朱猛地轉頭。
是長老。
那個被墨青山稱為“老頑固”的保守派長老，此刻正從祭壇邊緣的廢墟中站起。他的長袍破爛不堪，左肩有一道深可見骨的傷口，鮮血順著衣袖滴落。但他站得很首，像一棵在狂風中屹立不倒的老松。他的眼睛——那雙曾經渾濁、固執、充滿偏見的眼睛——此刻卻清澈得驚人。
長老身後，還站著三個保守派成員。
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