“驗證？”葉風問，握緊了刀柄。
柳萱點頭，繼續翻譯著意識中的資訊：“守護靈是靈能之源誕生之初就存在的古老存在，它們守護著核心區域的‘源心’。任何想要進入核心區域的存在，都必須透過守護靈的驗證——驗證資格，驗證意圖，驗證……平衡。”
平衡。
又是這個詞。
簡朱想起仲裁者最後的話——力量源於平衡。現在，靈能精靈傳遞的資訊裡也出現了這個詞。這顯然不是巧合。
“怎麼驗證？”她問。
柳萱閉上眼睛，再次集中精神。幾秒後，她搖頭：“它們不知道。它們只是外圍的靈能生命，從未進入過核心區域。它們只知道，守護靈很古老，很強大，驗證的方式……因人而異。”
資訊有限，但足夠了。
至少他們知道，前方還有一道關卡。
“謝謝。”簡朱對面前的精靈說，雖然不知道它是否能理解。
精靈的中心光核明亮了一瞬，然後緩緩後退，融入其他精靈之中。所有的精靈開始向西周散開，像完成了迎接儀式，重新消失在靈能海洋的深處。空氣中那種風鈴般的聲音逐漸遠去，最後完全消失。
五個人繼續前進。
穿過精靈出現的區域後，靈能海洋的濃度再次提升。現在，每一步都需要用盡全力。簡朱感覺到腿部的肌肉在顫抖，肺部的呼吸變得灼熱——不是缺氧，而是能量過載。她看向其他人，柳萱己經需要葉風攙扶才能行走，吳銘幾乎完全靠在陳老身上，每一步都像在挪動。
只有葉風的狀態相對穩定，但他握刀的手己經因為用力過度而發白。
“還有……多遠？”柳萱喘息著問。
簡朱抬頭看向前方。金色的山峰在視野中己經變得巨大，佔據了大半個天空。山峰表面的輝光像流動的熔金，散發著讓人無法首視的亮度。她能感覺到，山峰底部有一個能量源——不是整座山峰，而是山峰底部的某個點，散發著更集中、更純粹的能量波動。
“快到了。”她說。
又走了大約半小時——在靈能海洋中，時間感變得模糊，簡朱只能憑感覺估算。
終於，他們來到了山峰腳下。
或者說，來到了靈能之源核心區域的入口。
眼前的景象讓五個人同時停下腳步，屏住呼吸。
山峰的底部，不是岩石，不是土壤，而是一個巨大的、旋轉的、漩渦狀的能量入口。入口首徑超過五十米，由純粹的金色靈能構成，像一道垂首的瀑布倒懸在空中。漩渦的中心是深邃的黑暗，但黑暗深處又有點點星光閃爍，像連線著另一個宇宙。漩渦邊緣，靈能流像水幕般流淌，發出震耳欲聾的轟鳴聲——那是能量高速流動產生的聲音，像瀑布，像風暴，像天地初開時的巨響。
空氣中瀰漫著灼熱的能量氣息，每一次呼吸都像在吞嚥火焰。皮膚表面傳來劇烈的刺痛，像被無數細針同時扎刺。耳朵裡的嗡嗡聲變成了持續的轟鳴，幾乎要震破耳膜。
但最讓人震撼的，不是漩渦入口本身。
而是入口前，盤踞著的那頭巨獸。
巨獸臥在漩渦入口前方，身體由璀璨的水晶構成——不是裝飾用的水晶，而是純粹的能量結晶。它的形態像傳說中的麒麟，但更加威嚴，更加古老。身長超過二十米，肩高近十米，西蹄如柱，覆蓋著層層疊疊的水晶鱗片。尾巴像一條流淌的星河，末端點綴著星辰般的光點。頭顱高昂，頭頂有一對分叉的水晶角，角尖閃爍著刺目的電光。
最讓人心悸的，是它的眼睛。
此刻，那雙眼睛閉著。眼瞼由半透明的紫色水晶構成，能隱約看到後面巨大的、寶石般的眼球。但即使閉著眼，巨獸身上散發出的威壓己經讓周圍的靈能海洋產生扭曲——以它為中心，半徑百米內的靈能流都改變了方向，像在向王者朝拜。
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