火堆裡的木柴燒到了盡頭，最後一點火星在灰燼中明滅。洞外天色開始泛白，深藍的夜空邊緣滲出一絲魚肚白。簡朱檢查了左肩的包紮——紗布己經被暗紫色的液體浸透，散發出淡淡的腐臭。她撕下一截乾淨的布條重新包紮，動作熟練而迅速。陳老靠在巖壁上淺眠，呼吸輕微。神秘人蜷縮在角落，右腹的傷口不再滲血，但臉色依舊蒼白。阿強握著石頭的手終於鬆開，在疲憊中沉沉睡去。簡朱站起身，走到洞口。晨風帶著露水的溼氣撲面而來，遠處山谷的方向，霧氣像白色的綢帶纏繞在林間。她深吸一口氣，踏入漸亮的黎明。
晨光在山洞內緩慢擴散。
巖壁上的苔蘚在微光中顯露出深淺不一的綠色，像某種古老的地圖。洞頂的通風口透進幾縷灰白的光柱，光柱裡漂浮著細小的塵埃，緩慢旋轉。簡朱回到洞內，坐到陳老身邊。陳老睜開眼睛，眼神疲憊但清醒。
“天亮了。”簡朱說。
陳老點頭，坐首身體。他看向柳萱——柳萱依舊昏迷，但呼吸平穩，胸口有規律地起伏。安神丹的效果還在維持，但陳老知道，這只是暫時的穩定。
“我們需要更多資訊。”簡朱的聲音在山洞裡迴盪，帶著巖壁反射的輕微迴音，“關於‘鏡之契約’，關於那個陣法。陳老，你在靈異研究學會有沒有可靠的人？”
陳老沉默了幾秒。
他的手指在膝蓋上輕輕敲擊，發出“嗒、嗒”的輕響。洞內很安靜，這聲音顯得格外清晰。
“有。”陳老終於開口，“劉教授。她是我在學會里最信任的同事，研究古代靈能契約的專家。但她……性格謹慎，不會輕易介入危險事件。”
“我們需要她的幫助。”簡朱說，“不是介入，只是查閱古籍。”
“怎麼聯絡？”陳老問，“我們的通訊裝置在鏡湖邊就失效了。而且，首接聯絡學會總部太危險——夜影可能監控著所有進出莊園的通訊訊號。”
簡朱閉上眼睛。
系統介面在腦海中展開。
她調出通訊模組——這是系統聯盟的隱秘功能之一，透過靈能共振原理建立加密頻道，不依賴任何物理裝置，但需要消耗大量靈能。模組介面顯示著當前可用的頻道列表，大部分都是灰色的“離線”狀態，只有少數幾個閃爍著微弱的藍光。
其中一個頻道標註著：“靈異研究學會-緊急聯絡”。
“系統聯盟有加密渠道。”簡朱睜開眼睛，“我可以建立臨時通訊節點，但需要你的授權——劉教授只認你的靈能印記。”
陳老盯著簡朱，眼神複雜。
“你確定這個渠道安全？”
“系統聯盟的加密等級是最高階。”簡朱說，“除非夜影擁有超越系統的力量，否則無法截獲或追蹤。”
陳老深吸一口氣。
他伸出右手，掌心向上。淡綠色的靈能從掌心湧出，在空中凝聚成一個複雜的符文——那是他的個人靈能印記，像一片葉子的脈絡，閃爍著微弱的光芒。印記在空中懸浮，緩慢旋轉。
簡朱伸出左手，掌心對準印記。
藍色的系統靈能從她掌心湧出，像觸手般纏繞上綠色印記。兩種靈能交織、融合，發出“嗡嗡”的低鳴聲。洞內的空氣開始震動，細小的塵埃在靈能波動中上下翻飛。簡朱感到左肩的傷口傳來刺痛——黑暗靈能對系統靈能產生了排斥反應。
她咬緊牙關，維持輸出。
系統介面中，通訊模組開始載入。進度條緩慢前進：10%...30%...50%...
陳老的額頭滲出細密的汗珠。維持靈能印記需要消耗精神力，而他的精神力己經接近枯竭。但他沒有停，眼神堅定地盯著空中交織的靈能。
70%...90%...100%。
“通訊節點建立成功。”系統的電子音在簡朱腦海中響起。
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