簡朱的左腿抬起，踏上第十八級臺階。
腳下的木板沒有發出聲音——它首接消失了，取而代之的是一片粘稠的黑暗，像沼澤般包裹住她的腳踝。黑暗中有東西在拉扯，試圖將她拖下去。柳萱和蘇瑤同時發力，將她向上拉。簡朱咬緊牙關，左臂肌肉繃緊到極限，青筋暴起。她的右半身像一具沉重的屍體拖在身後，脖頸處的綠色毒紋像活物般蠕動，向耳後蔓延。她能感覺到毒素在侵蝕大腦的邊緣，視野開始出現重影，樓梯在晃動，牆壁在旋轉。但她的手沒有松，她的腳沒有停。
一級，又一級。
黑暗在咆哮，低語在尖叫，壁畫中的人物伸出手試圖抓住她們。簡朱閉上眼睛，不再看，不再聽，只是爬。
向上爬。
爬到死為止。
第十九級臺階。
簡朱的左腳踩上去的瞬間，整個樓梯開始扭曲。
不是物理意義上的扭曲，而是空間本身的畸變。樓梯像一條被拉伸的橡皮筋，向前延伸出原本三倍的長度。兩側的牆壁不再是深色的木製護牆板，而是變成了某種活著的、蠕動的肉壁。肉壁上浮現出無數張人臉，那些臉在痛苦地扭曲，嘴巴張開，發出無聲的尖叫。
低語聲首接在她腦海中響起。
不是透過耳朵，而是首接鑽進意識深處的聲音。
“放棄吧……”
“你做不到的……”
“你的身體己經廢了……”
“你的朋友會死……”
“所有人都會死……”
“夜影會贏……”
“黑暗會降臨……”
“你什麼都改變不了……”
那些聲音用她自己的語調說話，用她最恐懼的念頭編織成句子。簡朱感覺到心臟在劇烈跳動，每一次跳動都讓脖頸處的毒紋向太陽穴蔓延一寸。她能感覺到毒素在血管裡流淌，像冰水混著碎玻璃，所過之處帶來刺骨的寒冷和劇痛。
“簡朱！”柳萱的聲音從右側傳來，但聽起來很遙遠，像隔著厚厚的玻璃，“別聽那些聲音！那是幻覺！”
簡朱睜開眼睛。
視野裡，肉壁上的那些人臉正在變化。它們變成了她認識的人——變成了陳老，變成了趙陽，變成了葉風。他們的臉在痛苦中扭曲，眼睛在流血，嘴巴在控訴。
“是你害死了我們……”
“如果不是你非要調查……”
“我們本可以活下來……”
“是你把我們拖進這個地獄……”
簡朱的呼吸變得急促。她知道那是幻覺，但那些畫面太真實了。她能聞到血腥味，能聽到骨骼碎裂的聲音，能感覺到那些目光中的怨恨和絕望。
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