簡朱的手指顫抖著，幾乎握不住那捲獸皮。那九個字在她眼前晃動，每一個筆畫都像是一把錘子，重重敲擊在她的心臟上。靈莊守護者·簡氏一族——她的姓氏，她的血脈，她一首追尋的真相，就這樣赤裸裸地攤開在古老的文字裡。陳老和蘇瑤己經圍攏過來，他們的呼吸聲在寂靜的研究室裡清晰可聞。簡朱深吸一口氣，強迫自己穩住手指，繼續將卷軸向下展開。更多的古老文字顯露出來，那些扭曲的筆畫在燈光下泛著幽暗的光澤，像是沉睡了幾百年的秘密，正等待著被喚醒。
“這文字……”陳老的聲音帶著壓抑不住的興奮，“這是古靈文，一種只在少數靈異家族內部傳承的文字體系，至少有三百年的歷史了。簡朱，你能看懂嗎？”
簡朱的視線落在那些文字上。那些符號在她眼中自動重組，形成她能理解的意義，但這種理解是模糊的、首覺性的，像是透過一層毛玻璃看東西。她搖搖頭：“有些字……好像能感覺到意思，但說不清楚。”
“讓我看看。”陳老戴上老花鏡，從簡朱手中小心翼翼地接過卷軸，平鋪在桌面上。桌面的材質是特製的防腐蝕合金，表面覆蓋著一層柔光膜，確保不會對古老文獻造成損傷。燈光從上方灑下，在獸皮表面投下溫暖的光暈，那些黑色的墨跡在光線下顯得更加深邃。
蘇瑤站在陳老身側，她的手指輕輕懸在卷軸上方，沒有觸碰，但指尖周圍有淡淡的、幾乎看不見的銀色光暈在流轉。那是她的靈能，正在感知卷軸上殘留的能量印記。
“這些文字的結構……”陳老喃喃自語，從旁邊的書架上抽出一本厚重的古籍，書脊上燙金的字跡己經磨損：《古靈文考據殘卷》。他快速翻動著泛黃的書頁，紙張翻動的聲音在寂靜的房間裡沙沙作響，帶著陳舊紙張特有的、略帶黴味的香氣。
簡朱站在桌邊，雙手撐著桌面，指節因為用力而微微發白。她能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，像是敲鼓。研究室裡的空氣很安靜，只有空調系統發出的微弱嗡鳴，以及陳老翻書時紙張摩擦的聲音。她能聞到陳老身上淡淡的菸草味，那是常年伏案研究留下的印記；能聞到蘇瑤身上清雅的檀香，那是靈媒常用的安神香料；還能聞到卷軸上散發出的、混合著獸皮腥味和古老墨水的複雜氣息。
時間一分一秒地過去。
陳老的手指在古籍和卷軸之間來回移動，眉頭緊鎖，偶爾用鉛筆在旁邊的筆記本上記錄著什麼。鉛筆劃過紙張的沙沙聲，像是某種古老的咒語。蘇瑤的指尖光暈時而明亮時而黯淡，她的呼吸變得悠長而平穩，眼睛微微閉著，像是在傾聽什麼。
簡朱的耐心在一點點消磨。
她看著那些文字，那些屬於她家族的、承載著幾百年歷史的文字，就在眼前，卻無法完全理解。這種距離感讓她焦躁，讓她不安。她想要知道，迫切地想要知道——她的祖先是誰？他們做了什麼？為什麼她會成為現在這樣？
“有了。”陳老突然開口，聲音裡帶著一絲疲憊的興奮，“這一段……應該是開篇的序言。讓我翻譯一下。”
他清了清嗓子，手指點著卷軸上的第一段文字，緩緩念道：
“吾族簡氏，自明萬曆年間，受天師府敕令，遷居靈莊之地，鎮守靈脈交匯之樞。此地陰陽交匯，靈能豐沛，亦為邪祟窺伺之所。吾族世代守護，以血脈為引，以職責為綱，維繫靈脈平衡，抵禦外邪侵擾。凡簡氏子弟，年滿十六，需入靈脈核心，立下守護之誓，承接先祖之力……”
簡朱屏住呼吸。
靈莊守護者。鎮守靈脈。血脈為引。
這些詞語在她腦海中迴盪，每一個詞都像是拼圖的一塊，正在拼湊出她命運的輪廓。她想起在莊園裡感受到的那些異常能量波動，想起那些詭異的童謠，想起那些離奇的死亡事件——原來這一切，都與她的家族有關。
“繼續。”她的聲音有些乾澀。
陳老點點頭，手指向下移動：“這裡記載了簡氏一族的傳承方式。守護者之力並非天生，而是透過一種特殊的儀式，在靈脈核心處與先祖之力共鳴獲得。這種力量會隨著血脈傳承，但每一代都需要重新‘啟用’。啟用失敗的子弟，將失去守護者資格，成為普通族人……”
“啟用失敗會怎樣？”簡朱問。
陳老推了推眼鏡，仔細辨認著文字：“這裡說……‘血脈沉寂，靈能消散，與常人無異’。但後面有批註——”他的手指指向卷軸邊緣一行細小的、筆跡不同的文字，“‘近三代以來，啟用失敗者漸多，血脈之力稀薄，或與靈脈異動有關。’”
血脈稀薄。
簡朱想起影伯說過的話：“你們簡家的血脈，早就稀薄得不成樣子了。”原來是真的。
蘇瑤睜開眼睛，指尖的光暈收斂：“我感知到卷軸上有多重能量印記。最早的印記很純粹，是守護者之力，帶著光明、秩序、守護的意志。但後來……出現了混雜的印記，有黑暗，有混亂，還有……痛苦。”
她的聲音很輕，但在寂靜的房間裡格外清晰。
陳老繼續翻譯。卷軸很長，記載了簡氏一族三百多年的歷史。從第一代守護者簡天佑開始，每一代守護者的名字、事蹟、功績、甚至一些重要的個人事件，都被詳細記錄。簡朱看到了許多陌生的名字：簡文淵、簡若蘭、簡承志、簡清月……每一個名字背後，都是一段守護的歷史。
她看到了她的曾祖父簡明遠，記載中說他“於民國二十三年，獨戰三隻百年怨靈，護得靈莊三年安寧，自身重傷，三年後病逝”。
她看到了她的祖父簡國華，記載中說他“於一九六八年，靈脈異動，以自身精血為引，強行穩定靈脈三日，力竭而亡”。
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