一個月後，中忍考試的訊息早已傳遍諸國，佩戴著各類護額的異國忍者們，在木葉的街道上隨處可見。
他們穿行在沿街的鋪子之間，將這座本就繁華的村子襯得比平日更加熱鬧了幾分。
只是與往年不同的是，作為木葉正式盟友的霧隱，今年卻並未派遣下忍前來參加考試。
據霧隱方面給出的官方說法，村中適格下忍大多已完成晉升，目前暫無合適的人選。
雖說少了一部分的人，但今年有著忍界最近風頭正盛的稻之國首次派隊參與，這屆中忍考試的氣氛反而比往年更熱烈了幾分。
木葉的主街上，街道兩側的商鋪早已將最新到貨的忍具與特產擺滿了貨架。
顯然，村民們正準備趁著中忍考試這股難得的人流高峰，好好的賺（坑）上一筆。
然而就在這再尋常不過的清晨時分，那些原本正或吆喝生意或匆匆趕路的木葉村民們，卻像是忽然感應到了什麼極其可怕的東西一般，不約而同地停下了所有的動作。
他們的眼中掠過了一抹只有木葉本地人才懂的恐懼，然後以驚人的速度，慌忙奔回了家中。
門窗緊緊關閉，連那些擺在鋪子門口的貨架都沒來得及拽進屋內。
短短幾個呼吸的工夫，整條原本還人聲鼎沸的主街便徹底清空，只留下那些遠道而來參加中忍考試的外村忍者們，在清晨的微風中凌亂地站在空蕩蕩的街道中央。
「……究竟是怎麼回事啊，木葉的這群傢伙。」
勘九郎一臉茫然地喃喃道，低頭看了看手中那隻剛淘到的限量版高達模型，又看了一眼旁邊那空蕩蕩的攤子，那張畫著紫色油彩的臉上滿是深深的遺憾與不解：
「切，明明好不容易才在木葉找到這麼點兒有意思的東西，真是掃興。」
「大概，或許……是木葉的什麼風俗？」
站在他身旁的手鞠滿是疑惑地低聲猜測道，下意識地望向身後始終沉默不語的我愛羅。
這些木葉村民的反應，不知為何，總感覺和砂隱村的大家每次見到我愛羅時的模樣，有那麼幾分相似。
『難道……是我愛羅的身份暴露了？！』
這個念頭剛一浮現，手鞠的心便驟然沉了下去。
她不動聲色地將右手緩緩移向背後那柄七星扇的扇柄，警惕地掃視著四周空無一人的街道。
「別來礙眼，手鞠。」
我愛羅冷冷地瞥了她一眼：
「要不然，殺了你。」
手鞠渾身猛地一顫，幾乎是本能地往後連退了數步，那隻還搭在扇柄上的手也連忙放了下來：
「對，對不起，我愛羅，我只是……」
「閉嘴。」
我愛羅冷冷地吐出這兩個字，然後將目光從手鞠那恐懼的表情上移開，重新投向那片空無一人的街道前方。
「……好，好的。」
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