——
蘇曉從腳邊提起那隻銀白色的小型冷藏箱，輕輕放在桌上。
箱體表面結了一層薄薄的冰霜，冷氣從密封縫隙中絲絲溢位，在溫暖的咖啡廳裡凝成白霧，像某種活物在呼吸。
“這是病毒原液。”她開啟箱蓋，三支密封的試管靜靜躺在冰袋之間。淡綠色的液體在陽光下泛著詭異的熒光，像是科幻電影裡的生化武器。
“IMM集團的核心研究成果，”蘇曉的聲音壓得很低，“也可能是這場末世的源頭。”
她湊近試管，盯著標籤看了幾秒，眉頭越皺越緊：“標籤上有編號和日期。最早的一支是……封校前一個月生產的。”
“也就是說，病毒爆發的時間點和這批原液的製造時間高度吻合。”老默沉聲道。
“不排除是巧合，但可能性極低。”
蘇曉抬頭看向我，鏡片後的眼睛銳利得像手術刀，“這只是常秋笙為了救助她妻子所做的病毒原液。IMM集團應該在病毒爆發前就己經完成了病毒的培育，甚至可能……他們早就策劃了這場末世的爆發。”
咖啡廳裡的溫度驟然下降了幾度。
陽光照在身上，卻暖不起來。
我深吸一口氣，繼續往下說：“另外，根據我們在研究所發現的資料，IMM集團早在病毒爆發前就安排了內部人員入駐研究所。馬赫就是其中一員。”
“他是研究所的研究員，表面上是副主任，實則是IMM的外圍研究員，主要研究變異動物的操控與成長，就像是生物武器。”我的聲音沉了下去，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“這場末世對IMM來說，很可能是一場大規模的實驗。”
“操。”大個狠狠掐滅了菸頭，聲音冷得像冰塊，“拿幾十萬人做實驗？”
“不止。”蘇曉翻開她的筆記本，上面密密麻麻記滿了資料，字跡潦草卻條理清晰，“馬赫說過，IMM在全球範圍內至少有28個國家設有類似的研究所，分佈在人口密集的城市核心區域。”
“28個國家。”梁宏川喃喃重複了一遍，臉色發白，“每個國家有多少個研究所還不得而知。這得是多大的網？”
整間咖啡廳陷入死寂。
陽光下的灰塵緩緩飄落，落在桌面上，落在每個人的肩頭，像無聲的雪。
——
“還有一個關鍵發現。”
我壓下心底翻湧的怒火，努力讓聲音保持平穩，“我們在和常秋笙的對峙中得知，患有特定癌症的患者在感染後期，不會被喪屍攻擊。”
“什麼意思？”浩子沒聽懂，歪著腦袋看我。
“癌細胞的特徵是無限增殖、失控分裂。”
蘇曉推了推眼鏡，語速很快，像在唸一份學術報告，“病毒的工作原理同樣是促使細胞快速分裂、加速異變。當兩種機制疊加在一起時，可能產生了某種特殊的對沖效應，導致喪屍的感知系統將癌症患者識別為同類而非獵物。”
“也就是說……”周萌的聲音有些發顫，“得了那種癌症的人，反而安全？”
“目前只是理論推測，還需要更多資料驗證。”
蘇曉搖了搖頭，但眼神里有一絲抑制不住的興奮，“但至少說明了一點——病毒的感知機制是有規律可循的，不是完全隨機的。”
