周軍揮師南下，與唐軍鏖戰之際，盤踞幷州北境的劉武周瞅準空檔，擊潰隋將陳孝意，順勢吞下樓煩、雁門二郡。
此前己據有定襄、馬邑兩郡，勢力悄然坐大，羽翼漸豐。
這日，馬邑郡治所善陽城內，劉武周升帳聚將，召齊文武，共議後續方略。
“諸位，眼下陳孝意己敗，樓煩、雁門盡入我手，下一步，該往何處落子？”
劉武周端坐主位，目光掃過階下列席眾人，率先開口。
“代侯明鑑，我軍根基在幷州之北，南邊橫著周軍，東側是靖邊侯羅藝的幽州鐵騎，西面則首面河套平原。”
謀士苑君璋起身拱手，條分縷析。
“羅藝麾下鐵騎精銳，我軍暫難與之爭鋒；若圖河套，非得倚重騎兵不可。”
他頓了頓，又補了一句：“可眼下全軍不過兩萬騎，貿然西進，步卒拖累輜重，反成敵騎靶子——此路，實難行通。”
“如此看來，唯有一途：向南。”
高滿政接話乾脆，聲音沉穩。
局勢擺在這兒——東西兩翼皆險，歸根結底，還是家底不夠厚實。
“可週軍自冀州而來，剛在太原擊潰唐軍，聲勢正盛，豈是輕易招惹得起的？”
苑君璋眉頭緊鎖，語氣沉了下來。
“這……”
劉武周指尖叩著案沿，一時無言。南不能碰，東不敢動，西又吃不下——路，彷彿全堵死了。
“況且太原屯兵如林，堅城固壘，強攻無異於以卵擊石。”
宋金剛忽而開口。他素來文武兼修，是劉武周最信得過的臂膀。
唰——
滿堂目光齊刷刷落在他身上。
“屬下以為，當先遣使修好，靜觀其變；待周軍露出縫隙，才是南圖良機。”
“此時與之交惡，徒樹強敵，毫無益處。”
“言之有理！暫避鋒芒，等它鬆一口氣再說。”
劉武周撫掌頷首，深以為然。
“那……西取河套，就真再無可能？”
苑君璋見代侯既拒南下、又畏東征，只得又把話頭繞回西面。
“嗒、嗒、嗒……”
腳步聲由遠及近，清晰而急。
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