“末將願守！”
屈突通當即出列，甲葉鏗然。
“老將軍暫且不必留駐。”周侯尚未開口，蘇定方己先一步抱拳，“您新附未久，若即刻對陣舊部隋軍，於情於理，都難下決斷。”
“……”
屈突通喉頭一動，垂眸不語。
是啊，昨日尚為大隋鷹揚郎將，今日便要揮戈向昔日袍澤——這刀，豈是輕易能拔的？
“定方所言極是。”林長夜目光溫沉，“老將軍隨本侯同歸太原，徐圖後效。”
這話不是客套，是體諒，更是對一顆赤誠之心的確認。
“諾！謝周候體恤！”
屈突通聲音微啞，抱拳的手指骨節發白。人非草木，哪能無感？他需要的不是催逼，而是時間。
“末將等亦以為然。”
眾將頷首，無人異議。誰心裡沒桿秤？此時強求，反傷忠義。
“那……不如請李靖將軍鎮守？”
李存孝試探開口。
“不可。”戚繼光斷然搖頭，“三軍主將離營，號令何系？軍心何依？”
“這……”
滿堂寂然。連李靖都不可留，旁人更難服眾——此地非尋常邊城，而是控扼南北、囊括十餘郡的咽喉重鎮。留者須統兵、理政、應變、懾敵，稍有閃失，便是全域性傾覆。
“屬下雖敢戰，卻難當此樞機之任。”李存孝自嘲一笑，“衝鋒陷陣尚可，坐鎮一方？怕誤了周候大事。”
“末將亦不敢受命。”蘇定方垂首，“謀略未熟，火候未到，唯恐有負厚望。”
薛萬徹默然頷首。連進步最快的蘇定方都退讓，旁人更無底氣——此非小差，是獨掌一方的重託，是壓在肩上的山嶽。
“周侯。”
片刻靜默後，李靖抬眼，正迎上週侯投來的目光。他略一拱手，聲如金石：“末將薦一人。”
“但講。”林長夜頷首，神色如常。
“是誰？”
數十道目光霎時聚攏，屏息而待。能入李靖法眼者，必非凡俗。
“蘇定方。”
李靖一字一頓，“年雖輕，志己堅；進雖速，步未虛。此役籌糧、安民、整軍，皆由其主理。今觀其識斷，堪擔此任。”
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