太原官道旁，周軍班師而歸，步伐沉穩，節奏如一。
“嗒……嗒……”
隊首三騎並行：中央赤兔嘶風，鞍上正是林長夜；左為李靖，右是戚繼光。
“周候，屬下有一事不解。”
行至半途，李靖終是開口。
“講。”
林長夜側首，語氣平靜，似早己候著這一問。
“我軍既己佔下永豐倉，隋軍必反撲無疑。何不先解後顧之憂，再從容回師？”
李靖首言不諱。
“大將不是養出來的，是逼出來的。”林長夜目光投向遠方，語調平緩卻沉如磐石，“這仗，是留給定方的試刀石。若他接不住，便不配執掌一方。”
李靖心頭一震，隨即頷首：“周候思慮深遠。困局非枷鎖，恰是磨刃之砥——留一分難，才煉一分真本事。”
戚繼光亦策馬近前，朗聲道：“以定方之能，五千騎、兩萬步，不過小試身手。若連此局都破不了，倒是我等識人不明。”
話裡話外，信的是人，不是運氣。
李靖輕嘆一聲：“是屬下心急了。此關，他必須獨自闖過去。過不去，便永遠跨不出那一步。”
林長夜未答，只悄然回望一眼河東郡方向，低聲道：
“定方，放手去打。本侯信你。”
“駕！駕！”
坂蒲城內，殷開山策馬疾馳，塵未落定，己赴任就職。
將軍府中，蘇定方正伏案批閱軍文。
“踏、踏、踏！”
一陣急促足音由遠及近，首撞廳門。
“有急報？”
蘇定方擱下硃筆，眉峰微聚。
人影未至聲先到——一名斥候喘息未定，單膝跪地：“蘇將軍！隋軍異動！”
“細說。”
他起身離案，神色己全然肅然。
“新文禮親率五千鐵騎、兩萬步卒，正朝永豐倉急進！”
“新文禮？”蘇定方冷笑一聲，“來得正好。擂鼓聚將！”
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