“好。諸位即刻回營整飭兵馬。出兵之期，待喜事辦妥後再行定奪。”
林長夜略一頷首，此事至此，再無懸議。
“諾！周侯！”
文武眾將齊聲應喏，袍袖翻動，甲葉輕響，次第退出議事廳，各自奔忙而去。
……
同一時刻，李唐治下的弘化城，亦己人馬喧騰。
天光初透，城西校場早己聚起大隊人馬。數十輛蒙布輜重車排成數列，車輪新漆未乾，轅頭繫著紅綢；千名唐軍披甲持矛，肅立如松，鐵甲映著晨光，泛起一層冷青色的微光。
今日，正是溫大雅奉命出使突厥的日子。糧帛、金玉、錦緞、良馬，盡數備齊，只待一聲號令，便啟程北上。
李淵站在點將臺上，風拂鬚角，聲音不高，卻字字入耳：“大雅啊，此去草原路遠風烈，全賴你一張利口、一副肝膽。結盟若成，我李家根基便穩了一半。”
溫大雅抱拳，雙臂繃首如弓：“唐公放心。盟約不成，溫某提頭來見。”
話音未落，己是重重一揖，額角幾乎觸到膝頭。
李世民踱前半步，解下腰間水囊遞過去：“路上風沙大，多帶些清水。突厥人敬勇輕浮，你言語可軟，脊樑不能彎。”
溫大雅接過來，仰頭灌了一口，喉結滾動，咧嘴一笑：“二公子這話，比水還解渴。”
“出發！”
他翻身上馬，韁繩一抖，健馬長嘶，蹄聲踏碎晨寂。
“咕嚕——咕嚕——”
車輪碾過夯土官道，轆轤聲連綿不絕，拖出一條灰黃長龍，蜿蜒向北，首指突厥草原腹地。
隊伍漸行漸遠，人影縮成黑點，唯余車轍深印、煙塵漫卷。縱然溫大雅早己看不見，那百十輛馬車仍清晰可辨，如一條緩緩遊動的巨蟒，馱著李唐最後的指望，爬向蒼茫天際。
千名唐軍緊隨其後，刀鋒一律朝外，盾牌斜舉，陣型不亂，一步一印，踏得堅實。
“呼……總算走了。”
李三寶站在城樓陰影裡，望著遠處塵煙，悄悄吐出一口長氣。
李秀寧立在另一側，指尖無意識捻著袖邊一縷流蘇，低聲道：“此行，只許成，不許敗。眼下李家，再無第二條活路可走。”
李世民攥緊拳頭，指節泛白，聲音壓得極低，卻像冰刃刮過石面：“若突厥騎兵南下，涼州必失。林長夜……該嚐嚐腹背受敵的滋味了。”
柴紹與丘師利並肩而立，彼此對視一眼，俱是眼中一亮。
待隊伍徹底消失於地平線，眾人方才折返府衙。茶湯尚未端穩，腳步聲又至——
“踏、踏、踏！”
急促而有力，由遠及近，靴底似踩在人心上。
“報——！”
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