“殺……！”
飛虎步軍再度強攻。城牆青磚早被血浸透，暗紅近褐；斷肢散在垛口邊，腸肚垂掛如繩；有人伏屍不動，手還死扣著矛杆，指節泛白。
竇線娘立於林長夜身側，目光掃過東、南、西三面煙塵：“夜哥，照眼下這勢頭，咱們怕是要從三處一起打進去了。”
林長夜頷首，手指輕叩腰間刀柄：“三處都破，才是正理。”
他沒誇將士，也沒嘆傷亡。只覺這一萬步卒踏著屍山往上攀，不是靠狠，是靠準……梯次壓進，輪番換陣，撞車掩護，弓弩壓點，連傷員後撤都井然有序。
守軍一萬，攻軍亦是一萬。按常理，三萬人才敢叩堅城。
可今日，他們壓住了。
騎兵只是策應。真正撕開弘化城皮肉的，是這些腳踩泥濘、面塗血汙、一句廢話不講的步卒。
“夜哥，您推行的精兵之策確有實效……戰力不減，開銷卻壓下了大半。”
竇線娘原先存疑的念頭，經數場硬仗一一印證。
只靠層層篩選，再輔以戰功定升黜，飛虎步軍這支主力，鋒芒更利、筋骨更韌。
“人多不頂用，精銳成陣，才能破堅摧銳。”
林長夜端坐中軍帳內，目光未離前方戰場。
“能統這樣一支勁旅，實乃平生幸事。”
李靖立於高臺排程全軍，心頭微熱，言語未出口，卻己沉甸甸壓著分量。
飛虎步軍這等戰力，擱在別處，早是鎮國重器；在周軍序列裡，卻只是常備之師。
而他能調遣的，尚有背嵬軍、戚家軍這兩支鐵壁……皆非虛名。
“真沒想到，頭一日攻城，竟能逼到這般境地。”
李仲文親眼所見，方知周軍之悍，更知那位周侯，遠非傳言那般簡單。
“尋常步卒都如此難纏，周侯坐擁三州，怕是連第西州的府衙門匾，都己備好了。”
新月娥親臨城下督戰，近距觀其進退騰挪，嘴唇微張，一時未合。
“殺……！”
鏖戰自晨至暮，天光漸收，弘化城頭箭矢漸稀，首日攻城終告段落。
“鳴金，收兵。”
李靖令下，飛虎步軍齊整後撤，列陣休整。
中軍帳內燈火次第亮起，諸將陸續入帳，準備覆盤首戰。
“周侯，末將幾度抵近女牆，只差一步便攀上城頭……”
殷開山抱拳上前，聲音尚帶沙啞，“守將張道源就在缺口處，可惜被他抽身退入甕城。”
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