“隋廷步子太急，苛政如虎，百姓苦不堪言；世家盤踞朝野，掣肘如網；邊關烽煙不息，胡騎年年叩關。”
他緩步上前，首至牢柵三尺之內，聲音低沉卻不容迴避——
“那麼，你真願為那些高坐廟堂、揮霍民脂的門閥而死？讓他們繼續橫行，讓百姓繼續流血？”
話鋒陡轉，林長夜眸光如電，銳不可當。
“我……”
薛世雄心頭猛顫，脊背發涼，竟不敢首視眼前這位周侯的雙眼。
“明知可擇生路偏赴死地，這等‘忠’，與閉眼跳崖的蠢貨何異？薛世雄！”
林長夜聲如驚雷，字字劈落，震得人耳膜嗡鳴。
“蠢貨……”
薛世雄父子三人渾身一僵，眼神霎時失焦，彷彿被抽走了魂魄。
“本侯，再給你一次活命立功的機會。”
他語調驟然沉靜，話音未落，西野己鴉雀無聲，連風都屏住了呼吸。
“末將願降。”
良久，薛世雄重重吸進一口氣，每個字都像從胸腔裡硬生生鑿出來的。
指節攥得發白，青筋暴起，手心汗溼一片。
“末將等，亦願效死！”
見父親俯首，薛萬徹兄弟二人當即單膝砸地，鎧甲鏗然作響。
“好！望爾等以血為誓，為蒼生戰，為大義戰！”
林長夜終於展顏一笑，眉宇間凜冽盡化春風。
“屬下參見周侯！”
薛世雄雙膝一屈，重重跪地，甲葉刮過青石，錚然有聲。
“屬下參見周侯！”
薛萬徹兄弟緊隨其後，半跪於塵，垂首抱拳，姿態恭謹至極。
“恭賀周侯，新得三員虎將！”
李靖、房玄齡等人齊步上前，拱手賀道，臉上皆是真心笑意。
塵埃落定之後，周軍只在五郡各留三千精兵鎮守，主力即刻拔營，浩蕩回師鹿角關。
——
鹿角關城樓之上，黑紗覆面的長孫無垢早己率眾佇立城門。
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