“好生歇著，養好身子要緊。”
末了，他放緩語氣，幾近懇切。
“謝魏公。”
王伯當抱拳躬身，轉身離去時，背影單薄得像一張被風撕扯的舊弓。
“……”
戰敗二字，李密半個字也沒提。可滿廳寂靜，比驚雷更壓人。
“周軍狠啊……斷我臂膀，折我銳氣，還剜走我一員虎將的眼！”
他沒說出口，可指節捏得發白，額角青筋隱隱跳動。
冀州一役，非但寸土未得，反賠上數千將士性命，連王伯當都搭進去一隻眼睛。
這哪是打仗？分明是被人按在賭桌上，連褲腰帶都被抽走了。
“咳……諸位。”
一聲輕咳，如石投靜水，眾人目光倏然回聚。
“冀州此戰，足見周軍底蘊深厚，絕非易與之輩。”
李密面色如鐵，語氣沉穩，彷彿方才那一幕從未發生。
“……”
沒人追問——誰心裡不清楚，問了不過是徒添難堪。
“確是如此。兩度增兵圍城，他們仍能從容調防，陣腳不亂。”
單雄信頷首，眉峰擰緊。他早料王伯當會敗，卻沒料敗得這般狼狽，潰得這般徹底。
“此戰亦可見，冀州守軍尚有餘力，而周侯識人之明、馭人之能，更是令人刮目——竇建德甘效死命，不僅未叛，反以奇兵大破我軍。”
徐世績捻鬚低語，眼中掠過一絲難以掩飾的欽佩。
不止是慧眼識珠，更有敢託生死的膽魄與格局——這樣的人物，百年難遇。
“周侯，莫非真比本公更勝一籌？”
讓李密低頭認輸？他寧可咬碎牙關也不會應承。指節捏得發白，喉結上下滾動，良久才從齒縫裡擠出一句：“周侯究竟是何等人物？光是聽名字，就叫人手癢心熱，恨不得當場見上一見。”
羅成依舊面沉如鐵，軍師話音未落，他眉峰己微微一挑——這周侯，倒真想親眼瞧瞧。
他是幽州子弟，父親靖邊侯羅藝鎮守邊關多年，故而對幽、冀二州盤根錯節的勢力看得格外透亮。
起義軍不過是後來居上的新銳，能在兩股巨力夾縫中站穩腳跟己是萬幸，遑論吞下整個冀州？正因如此，那周侯的名頭才格外刺耳、格外勾人——究竟靠什麼殺出血路？
……
魏軍首戰剛定，夏縣方向，唐、隋兩軍便己暗流奔湧。
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