血珠順著掌心滑到手腕，陳凡沒甩，也沒擦。他把那塊“玄”字令牌攥得更緊了些，銅鏽混著血，黏在指縫裡發澀。晨光落在令牌背面，紋路在光下泛出暗紅，像是乾涸的血槽。他低頭時，左袖口蹭過表面，三道導氣紋在陽光下閃了一下，金光壓著血紋，像在爭地盤。
吳坤站在三尺外，木劍還插在青石裡，劍身嗡鳴未止。他盯著陳凡的手，又抬眼看他臉，嗓音低下來：“你這功法，不是外門能練出來的。”
陳凡沒應，只把右手緩緩鬆開，讓令牌懸在指尖。血順著銅邊滴下去，砸在青石板上，濺開一小片紅點。他忽然把令牌翻了個面，背面“玄”字正對著觀戰臺西側的陰影。
“那碑在禁地。”他說。
吳坤眉心一跳。
陳凡沒多看，只把鐵劍從背後抽出半寸。劍柄上的金紋蹭過肩胛，像是昨夜密室裡那一百零七次揮劍的迴響。他知道吳坤在等他露底——是靠誰教的？從哪兒學的？可他不能說殘碑是自己用空間推演出來的，也不能說導氣紋是蝕魂粉和九葉蘭藥力刻出來的。他只能把話往玄一門自己身上引。
“禁地？”吳坤冷笑，“你進過？”
“沒進。”陳凡搖頭，“但我見過看守的瘸腿老頭，每日卯時走，王管事總繞道後山。庫房窗縫有酸味，和三年前陳家坳屠村那晚一樣。”他頓了頓，“昨夜我翻了賬冊，‘玄字第三十七’的血印，和這令牌背面的紋路，能對上。”
吳坤沒動，但袖口的松紋微微一顫。
陳凡知道他聽進去了。這老人不是血煞教的人，否則不會在聽到“蝕魂粉”時有反應。但他被矇在鼓裡，或者被壓著不能動。現在，陳凡把線索擺出來，不是求他信，是逼他查。
木劍從青石裡拔了出來。
松香再度飄起，比剛才濃了三倍。吳坤沒再點他眉心，而是把劍橫在胸前，劍尖斜指地面。這姿勢不是演武場的規矩，是殺人的起手式。
“五成力。”他說。
話音落，劍己動。
木劍劃出一道血線，劍氣首衝陳凡右肩。這一劍走的不是面門，也不是胸口，而是精準咬向他導氣紋的第三道刻痕——正是昨夜空間推演中標記的“斷脈式”路徑。
陳凡早有準備。他在吳坤抬劍的瞬間，就把鐵劍舉高了五度，故意露出頸側那道未完成的第九道導氣紋。這是個破綻，也是個餌。吳坤要的是他用錯功法、真氣逆行的證據，他得給，但不能真中招。
劍氣臨身，他真氣逆衝任脈，按空間推演的路線走偏半寸。表面看，他被震得後退一步，嘴角溢位一絲血，實則藉著這股勁，把藏在鞋底的青石粉震成了粉塵。裂痕炸開，灰霧騰起，遮住了觀戰臺前排的視線。
吳坤收劍，眉頭微皺。
他知道陳凡受了傷，但傷得不重。更讓他在意的是，那股劍勁明明咬中了導氣紋，卻像打在滑石上，勁道卸得乾淨。這不該是初學者的反應。
“你改過運勁路線。”他說。
“是。”陳凡抹了把嘴角，血在指尖發黑，“我不懂經脈，只知道疼。疼了就換條路走，走不通就再換。”
吳坤盯著他看了兩息，忽然道：“那碑，具體在哪兒？”
陳凡咳嗽一聲，從袖中掉出半片紙。紙頁泛黃，邊緣焦黑，上面“玄字第三十七”西個字殘了一半，但血紋清晰。他沒去撿，任它飄到吳坤腳邊。
老人低頭，瞳孔猛地一縮。
那血紋，和他執法堂腰牌內側的暗記，一模一樣。
他猛然抬頭，木劍橫起，松紋裡的血色再度浮現，比剛才更濃。三十七片槐葉從古槐樹上同時飄落，在空中打著旋，像是某種訊號。
陳凡忽然抬手，指向槐樹：“長老可知，這樹芯早被蟲蛀了？”
吳坤握劍的手一緊。
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