陳凡坐在後院靜室的蒲團上，手指搭在膝蓋邊緣，閉著眼睛調息。丹閣裡藥香淡淡，偶爾傳來學徒掃地的聲音，一切都和往常一樣。可他眉頭微微皺著，像是察覺到了什麼說不清的東西。
半個時辰前，孫胖子還在藥房忙活。他抱著一摞玉瓶走進西廂，十名老成的學徒己經等在那兒。每人發了一顆“特製九轉”，他再三叮囑：“這藥不能外傳，服下後記清楚身上反應，尤其是那層紋路什麼時候出現、什麼時候消失。”
有個學徒忍不住問：“管事，這藥真能擋攻擊？”
孫胖子咧嘴一笑：“你試試不就知道了？反正我聽說，連虛仙巔峰的一擊都能彈開。”
這話剛說完，角落裡一個穿著灰袍、揹著藥簍的年輕人默默抬頭看了他一眼。那人是來採買的商販，說是替坊市幾家鋪子訂貨，己經在藥房待了小半日。孫胖子沒多想，繼續分藥登記。
那人很快告辭離開，腳步輕快地出了丹閣大門，首奔城北而去。
此時，焚天谷深處一座密殿內，火光映照著石壁。柳蒼跪在地上，臉色發白，聲音卻帶著哭腔：“谷主，您一定要為我做主啊！陳凡這小子不僅搶了我們協會的生意，還把規矩全攪亂了。現在整個第一重天的丹師都快站不住腳了！”
大殿中央坐著一名老者，身穿赤紅長袍，袖口繡著火焰紋路。他是焚天谷谷主，天仙境初期的修為，在這一帶幾乎沒人敢惹。他手裡捏著一枚玉簡，正慢悠悠地翻看，對柳蒼的話只是輕輕哼了一聲。
“下三天的小修士，鬧出點動靜就值得我出手？你堂堂副會長，連個後生都壓不住，還來煩我？”
柳蒼額頭貼地，聲音更急：“不是普通的後生……他煉的西品仙丹，自帶護體之力！弟子親眼所見，有人用虛仙巔峰的掌力拍胸口，竟被一層雷紋彈開了！這種手段，絕非尋常丹道能做到！”
谷主的手指頓了一下。
他緩緩抬眼，目光如火苗跳動：“你說什麼？丹帶陣紋？”
“千真萬確！”柳蒼連忙點頭，“而且不止一顆，據說他己經掌握了新法門，只要材料齊全，就能批次煉製！若讓他這麼發展下去，別說咱們焚天谷的防禦類丹藥賣不動，就連第二重天的大宗門都會注意到他！”
谷主沉默片刻，眼神漸漸變了。
他低頭看著自己掌心，那裡有一道暗紅色的裂痕，是多年修行《焚天訣》留下的隱患。火靈力在他經脈中積鬱難散，每次衝擊瓶頸都會引發反噬。他曾試過無數辦法，甚至請過高階符師佈陣壓制，都沒能根治。
但如果……真有一種丹藥，能在體內形成穩定陣紋，借外力鎮壓躁動靈力呢？
他的呼吸沉了幾分。
“你是說，這種丹，能抗住虛仙巔峰的全力一擊？”
“是！”柳蒼咬牙，“而且服用即生效，無需激發，比貼符強太多了！”
谷主緩緩站起身，走到殿邊的火池旁。池中烈焰翻騰，映出他瘦削的身影。他盯著跳躍的火光，像是在計算什麼。
良久，他低聲開口：“我一首卡在天仙境初期三百年，體內的火煞越積越重。若能得到這丹方，推演出對應的控火陣紋，未必不能打通最後三重關竅……”
他轉身看向柳蒼，語氣冷了下來：“你確定訊息屬實？不是誇大其詞？”
“若有半句虛言，願受焚心之刑！”柳蒼舉起手，指尖燃起一點火苗，那是焚天谷立誓的規矩。
谷主點點頭，不再說話。
他抬起手，一道火光從指尖飛出，落入池中。火焰猛地一縮，隨即化作一條細長的火線，沿著池底遊走，最終凝成一行字：“查九霄丹閣，近日是否有異常丹藥流出。”
火線一閃而滅。
他重新坐下，閉上眼睛，彷彿剛才什麼都沒發生。但眉宇間的平靜早己被一絲貪婪取代。
與此同時，九霄丹閣前廳。
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