從那以後，吳老狗每天都練得特別賣力，早上起來先蹲院子裡拿樹枝在地上劃拉半天，把前一天學的字複習一遍。
三寸釘在旁邊看著他劃拉，偶爾拿爪子去扒地上的字，被他一巴掌拍開：“別踩！我好不容易寫出來的！”
張海沫一來就檢查作業，吳老狗把寫滿字的一沓黃紙獻寶似的捧出來，她一張一張翻過去，看到錯字就拿筆圈出來。
頭幾天圈得密密麻麻的，後來圓圈兒漸漸少了，偶爾一張紙上還能找出一個完全正確的字。
張海沫每次看見寫對的字，就拿手指頭點一點，不誇，但嘴角會彎一下，吳老狗就盯著她看，比寫字還高興。
這樣過了幾個月，秋天來了，吳老狗這天早上出門去店鋪巡視，櫃檯上擱著當天的報紙，他順手拿起來掃了一眼，然後愣住了。
他居然能看懂了。
報紙上印了密密麻麻的字，他順著從上往下看，居然認出了大半。
長沙近日天氣晴朗、湘江水位回落、城西集市恢復他一個字一個字地念過去，雖然念得慢，磕磕巴巴的，可確實念出來了。
櫃檯後面的賬房先生聽見動靜探頭出來，看見東家捧著報紙唸唸有詞，下巴差點驚掉了。
吳老狗把報紙捲起來夾在腋下，連店鋪的賬都沒查就跑回家了，他一進院子就喊：“張海沫！張海沫！你看！”
張海沫正坐在臺階上給三寸釘梳毛，抬頭看見他舉著一張報紙衝進來，臉都跑紅了。
她放下梳子接過報紙，掃了一眼上頭是《長沙日報》第三版，一篇講天氣的小短文，她抬起頭來：“你讀給我聽聽？”
吳老狗站首了，清了清嗓子，把報紙舉到眼前。
“……長沙……近日天氣……晴、晴朗，適宜……外出。湘江水位……己退至……”他頓了一下，盯著中間兩個字皺眉頭，“這個……以？不對，低於？”
“低於。”
“哦！低於！湘江水位低於……什麼線？”
“警——警戒線“。”
“警戒線！”他大聲唸完最後幾個字，把報紙放下來，一臉驕傲地看著張海沫，“怎麼樣？我讀完了！”
張海沫點了點頭，她把三寸釘放下，站起來，朝他伸出一隻手。
“學費。”她說。
吳老狗愣了愣，然後反應過來，他伸手在兜裡掏了掏，摸出七個銅板放在她掌心裡。
“還有西十八碗，”張海沫收了銅板，朝他笑了一下，“繼續努力，小五。”
吳老狗聽見那聲小五，整個人跟被過了電似的，他把報紙疊好塞進懷裡，蹲下來摸了一把三寸釘的腦袋，抬頭衝她咧嘴一笑。
“西十八碗就西十八碗。一年還不上我還兩年，兩年還不上我還一輩子。”
張海沫沒接話，轉身往屋裡走了。
他把報紙又掏出來展開，一個字一個字地重新看了一遍，這回讀得比剛才順暢多了。
長沙近日天氣晴朗，湘江水位己退至警戒線以下。
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