幾輛滿載的馬車，在夕陽的餘暉中，緩緩駛近東井村村口。陳安靠坐在那輛嶄新的馬車車廂內，正閉目養神，思緒萬千。
忽然，駕車的吳鐵山低沉的聲音從前轅傳來：
“公子，村口聚了不少人。”
陳安聞聲，探身推開些許車窗望去。只見暮色籠罩的村口老槐樹下，黑壓壓地聚滿了人，怕是有大半個村子的人都在那裡，翹首以盼。
爺爺陳有田、父親陳守業、大哥陳石等家人赫然站在最前面，旁邊是村長劉德祿，身後是眾多熟悉的鄉親面孔，男女老少，幾乎能來的都來了。
陳安心下詫異，今日不過是府試放榜，即便中試，也不該有如此陣仗迎接。他連忙對吳鐵山道：
“吳大哥，加快些，到近前問問是何緣故。”
“是，公子。”吳鐵山應了一聲，輕輕一抖韁繩，拉車的騾子步伐加快，幾輛馬車很快便駛到了村口人群前。
車剛停穩，陳安便利落地推開車門跳下車。不等他開口詢問，村長劉德祿己搶上前幾步，佈滿皺紋的臉上堆滿了激動與自豪的笑容，聲音洪亮地說道：
“安娃子！可算把你等回來了！大喜事！天大的喜事啊！”
父親陳守業和大哥陳石也圍了上來，臉上是壓抑不住的興奮與驕傲。陳守業用力拍了拍兒子的肩膀，嘴唇動了動，一時竟不知說什麼好。陳石則憨厚地咧嘴笑著，只會說：
“回來了，安弟，好！真好！”
陳安被這陣勢弄得有些懵，連忙拱手向村長和眾鄉親行禮：
“劉爺爺，爹，大哥，各位叔伯嬸孃，大家這是……為何在此久候？折煞小子了。”
劉德祿哈哈一笑，聲音帶著顫音：
“安娃子，你還不知道？晌午過後，縣衙的官差就敲著鑼打著鼓到村裡來報喜了！順天府府試發案，你是頭名！案首！府尹大人親點的第一！官差說了，府尹大人對你青睞有加，誇你是難得的人才，未來必定不凡！咱們東井村，出了人物了！”
周圍鄉親們也頓時激動地議論開來：
“是啊！案首！那可是整個順天府的頭一名啊！”
“官差老爺說得明白，府尊大人都看重安娃子呢！”
“了不得！真是了不得！咱們東井村要出人物了！”
“陳家這是真發達了！安娃子將來肯定要當大官！”
陳安這才恍然。原來官差下午己經來報過喜了。府試案首，對於其他的中榜童生官府不會特意報喜，可是府試案首幾乎就是未來內定的秀才，官府會重點提前報喜，對於這偏僻鄉村，無疑是了不得的大事。尤其是官差刻意強調的“府尹看重”、“未來不凡”，更是在這些淳樸的鄉民心中烙下了深刻的印記。
他目光掃過眼前一張張激動、自豪、甚至帶著幾分敬畏的面孔。
這些往日里看著他長大的鄉親，如今眼神中除了親切，更多了幾分難以言喻的疏離與恭敬，他心中有些暗淡。
陳安瞬間理清了思緒。他再次鄭重地向眾人拱手，環施一禮，聲音清越而誠懇：
“原來如此。有勞各位爺爺奶奶、叔伯嬸孃、鄉親們久候！陳安僥倖得中，實乃家學傳承、師長教誨之功，亦離不開鄉親們平日照拂。今日天晚風涼，讓大家在此苦等多時，陳安心中實在過意不去！”
他的態度依舊謙遜有禮，絲毫沒有得意忘形之色，讓眾人心中更是高看一眼。
這時，陳安注意到那幾位駕著萬家馬車跟來的車伕還等候在一旁。他連忙走過去，從懷中取出一個裝有幾錢散碎銀子的小布袋，誠懇地遞向為首的那位年長車伕：
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