通判目光掃過門口聚集的舉子，隨即朗聲道：
“時辰己到，鹿鳴宴即將開始！請諸位新科舉人，依榜次序列，隨本官入內！”
陳安心中暗道一聲“可惜”，知道時機己過，不能再糾纏下去。
他立刻恢復成那個溫文爾雅的新科解元，率先轉過身，對著通判及一眾官員方向，躬身行禮，聲音平穩無波：
“學生等，見過通判大人，諸位大人。”
其餘舉子也紛紛從方才的震驚中回過神來，連忙齊齊躬身行禮：
“學生等見過大人！”
通判微微頷首，不再多言，轉身在前引路。陳安作為解元，自然走在學子隊伍的最前面，步履從容地跟上。
高經勉強壓下心中的羞憤，悻悻然地跟上了隊伍，只是那看向陳安背影的目光，充滿了怨毒。
一行人沉默地穿過府衙前院，來到宴會大廳。
廳內早己安排妥當，上首主位設一巨大的主案，其下，左右兩側各擺開兩排長長的條案。
自有衙役書吏上前引導。陳安作為解元，被引至右側，學子席位的第一位坐下。而高經身為亞元，則被安排到了陳安正對面的左側席位首位。兩人隔著一丈餘寬的過道，遙遙相對。
高經落座後，臉色依舊難看，只覺得臉上火辣辣的，他忍不住再次抬頭，惡狠狠地瞪向陳安。
陳安卻恍若未覺，安然跪坐於席墊之上，眼觀鼻，鼻觀心，神態平靜，彷彿剛才門口那場劍拔弩張的衝突從未發生過。
眾學子依次落座，廳內暫時安靜下來。
約莫過了一炷香的功夫，廳外傳來一陣雜沓的腳步聲以及談笑聲。
隨即，守候在廳門口的衙役提高聲量，朗聲唱喏道：
“順天府尹沈大人到——！”
“禮部右侍郎周大人到——！”
“都察院左副都御史李大人到——！”
“禮部尚書顧大人到——！”
……
一位位身著緋袍、氣度威嚴的官員魚貫而入，廳內眾舉子紛紛起身，躬身相迎。
官員們含笑頷首，各自按照品級官職在左側（官員席）落座。最後進來的是順天府尹沈文淵，他今日是主人，與幾位部院大臣謙讓一番後，方在主位左下首的第一張條案後坐下。
官員到齊，宴會似乎即將開始。然而，主位卻依然空懸。眾人心知肚明，顯然還有更重要的人物未到。
果然，又過了片刻，廳外傳來一陣更顯恭敬的腳步聲，先前唱喏的那名衙役深吸一口氣，用高昂的聲音報道：
“內閣閣老，文淵閣大學士，高大人到...............！”
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