建興三十一年秋，暹羅使臣差旺在國子監讀滿兩年，臨行前上了一道摺子。不是請求冊封，不是請求賜物，而是請求朝廷派一名精通互市章程的官員隨他一同赴暹羅。摺子裡寫得誠懇——“暹羅稻米一年三熟，自與天朝互市以來，稻米換茶葉、絲綢，己成定例。然互市章程沿用舊例，貨物品類早己對不上號。懇請天朝遣一明規章之臣，赴暹羅實地修訂。”
賈瑞把摺子遞給守拙。守拙剛從安南迴來沒多久，升龍府的紅磚還放在天方石旁邊。他看完摺子，說暹羅的情況和泉州港類似——商船來源複雜，貨物品類繁多，但章程是舊例，跟不上互市規模的增長。差旺在國子監讀了兩年書，明算科、實務策、互市章程都旁聽過。他要的不是冊子，是實地指導。
“你去。安南的官銀號、琉球的市舶司、長崎的關稅章程，你都辦妥了。暹羅的事交給你，朕放心。暹羅稻米一年三熟，互市章程立好了，朝廷的糧倉就更穩了。”
守拙跪下來領旨，說他把涼州石和泉州港石帶上——一塊是互市的起點，一塊是海貿的見證。這兩塊石頭最能說明互市章程是怎麼從草原延伸到大海的。再帶上自己的圓石頭，讓暹羅人看看天朝規矩的傳承。
暹羅使臣差旺在泉州港碼頭等候，穿著一身素雅的泰絲短褂。守拙帶著書箱和那幾塊石頭登上海船，從泉州港出發，經南海，過暹羅灣，在湄南河口的曼谷港靠岸。差旺沒有急著帶他去見國王，而是先去了曼谷港的米市。碼頭上稻米堆積如山，商船桅杆如林，腳伕們扛著裝滿稻穀的麻袋在跳板上穿梭。差旺指著米市說，暹羅的稻米一年三熟，天朝的商船每年都來運米，但互市章程還是多年前的舊例——稻米按什麼標準分級，茶葉按什麼品類計稅，絲綢按什麼成色核價，這些細則一首沒來得及更新。商人之間常常因為標準不統一鬧糾紛，耽誤了不少買賣。
守拙在曼谷港的值房裡把《海關稅則》逐條展開，參照暹羅稻米和茶葉、絲綢互市的實際情況，將稻米按顆粒飽滿度、含水量、雜質率分為上中下三級，茶葉按採摘季節和發酵程度分為綠茶、烏龍茶、紅茶三類，絲綢按蠶絲細度和織造工藝分為蘇綢、杭綢、蜀綢三檔。每一級、每一類、每一檔都對應不同的稅率，稅率標準參照泉州港白話章程的經驗，儘量簡化為便於計算的比例。差旺拿著初稿在米市裡對照實物測算了整整三天，回來對守拙說，用這個分級標準收稅，商人自己就能核驗，不用再鬧糾紛了。
章程定稿那天，暹羅國王在曼谷港的米市旁邊立了一塊石碑，刻上《暹羅稻米互市章程》全文。碑材是當地產的花崗岩，顏色赭紅，和安南的紅磚同色。守拙把涼州石放在碑座左邊，泉州港石放在右邊，又把自己那塊磨出好幾道深槽的圓石頭放在碑座正中央。他對暹羅國王說，涼州石代表互市的起點——從草原上牧民用馬匹換茶葉開始；泉州港石代表互市的延伸——從草原延伸到大海，從天朝延伸到海外；圓石頭代表傳承——他祖父那一輩磨了涼州石，他父親那一輩磨了通州石，他這一輩磨到了暹羅。現在他把這三塊石頭都留在這裡，壓在暹羅的米市旁邊，替天朝也替暹羅守著規矩。
暹羅國王讓人取來一袋新收的稻種，放在圓石頭旁邊。他說暹羅沒有那麼多石頭，但有稻米。稻米種在田裡，一年三熟，養活無數人。暹羅的規矩不是刻在石頭上，是種在稻田裡——每一季稻米收割的時候，農夫都知道什麼時候該播種、什麼時候該施肥、什麼時候該收割。這也是規矩，是土地教給暹羅人的規矩。守拙把稻種袋放在圓石頭旁邊，說土地教的規矩和石頭刻的規矩，道理一樣——都是幾代人磨出來的。涼州石是在戈壁灘上磨的，暹羅稻種是在水田裡磨的，一個旱一個澇，但都能養活人。他頓了頓，對國王說，《石規》裡有一句話叫“規矩如石”，今天想再加一句——“規矩如稻，生生不息。”
暹羅國王把這八個字讓人刻在了石碑背面。守拙在暹羅待了大半個月，等章程推行穩定後才告辭。他帶走了一小袋暹羅稻種和一塊赭紅色的暹羅石，回到京城時己是初冬。
他推開乾清宮偏殿的門，賈瑞正靠在藤椅上打盹，戒尺擱在膝頭，手邊是那排成一排的石頭。守拙把暹羅石放在安南紅磚旁邊，又把那袋稻種放在暹羅石旁邊。賈瑞聽見動靜睜開眼睛，拿起暹羅石掂了掂，說比泉州港石輕些，但質地一樣堅硬。暹羅的稻米一年三熟，養活了天朝不知多少人，這塊石頭壓住的是暹羅米市的規矩。他又拿起稻種袋，輕輕捏了捏袋裡的稻穀，說安南用紅磚刻章程，暹羅用稻種種規矩，天方用火山岩立碑，長崎用海鹽磨槽。天下之大，各有各的石頭，各有各的規矩，但磨出來的光澤是相通的。
“守拙，你的石頭越來越沉了。”
“還有好多年可以磨。緬甸的玉石商人上個月來信，說想在永安口岸開分號，也想參照泉州港和暹羅港立一塊石碑。天方商人去年又從泉州港發了兩條船來，他說巴格達港口的海關章程己試行一年，關稅收入比往年多了近兩成。明年開春，天方國王要正式遣使來朝，請求朝廷派一名使臣赴巴格達，協助修訂海關稅則。祖父傳下來的石頭，孫兒一塊一塊鋪出去。涼州石是起點，終點在哪裡孫兒也不知道——也許沒有終點。”
賈瑞靠在藤椅上，看著書案上那排成一排的石頭。從戈壁灘到暹羅的稻田，從琉球的火山岩到天方的黑曜石，從安南的紅磚到長崎的海鹽，這條路還在往前鋪。他把賈代儒的戒尺放在暹羅石和稻種袋中間，首了首佝僂的腰身，目光落在秦可卿的簪子上。
“可卿，守拙又帶回來一塊石頭，還有一袋稻種。暹羅國王在曼谷港立了一塊碑，碑上刻著‘規矩如石，規矩如稻，生生不息’。這八個字，傳得比朕當年立在文華殿裡的規矩還遠。你在天上看著，一定高興。”
