樊梁城的夜風透著一股子砭人肌骨的陰寒。
一輛沒有任何徽記的烏篷馬車停在巷口外的陰影裡，車伕坐在轅座上攥著馬鞭，一聲不吭。
後巷那扇暗紅色的木門被推開，錢孝廉雙手架著趙啟年的左臂，跌跌撞撞的擠了出來，趙啟年整個人已經軟成一攤爛泥，兩條腿在地上拖著，他的鼻樑骨塌了半邊，腫起一大圈，鼻孔裡塞著兩團撕下來的袖角布條，布條已經被血浸透，暗紅色的血水順著下巴滴在青色的直裰上，臉上的淤青在微弱的月光下顯得有些猙獰。
嚴頌平走在最後，步子不快，身上的灰黑色便服前襟溼透了，桃花釀的酒氣混著夜風的寒意，死死貼在胸口。
巷子不長，十幾步就到了盡頭。
車伕見三人出來跳下來拉開簾子，錢孝廉費了九牛二虎之力，半推半塞的將趙啟年弄上馬車，趙啟年的腦袋磕在車門框上悶哼了一聲，整個人歪進車廂裡，蜷縮在底板的角落。
嚴頌平踩著腳踏上車，坐在車廂右側的窄凳上，伸手拉上簾子，錢孝廉最後一個爬上來。
車輪碾過石板路發出轆轆聲，混在遠處夜畫樓傳來的絲竹聲裡，忽遠忽近。
車廂裡沒有點燈，黑洞洞的什麼都看不清，趙啟年趴在角落裡身體不自覺的痙攣，偶爾發出一聲細弱的呻吟，錢孝廉縮在對面的角落裡雙手死死攥著膝蓋上的布料，手背上的青筋一突一突的跳，他的呼吸很重，像是一直憋著一口氣沒敢往外放，牙齒在打架，發出細微的咯咯聲。
嚴頌平靠在車壁上抬起手，用手掌緩緩的抹了一把臉，隨即把手放下擱在膝蓋上，手指微微顫了一下，又猛的攥緊。
足足過了一炷香的時間，馬車拐過兩條街，外面的喧鬧聲徹底遠去，只剩下單調的馬蹄聲。
“嚴……嚴侍郎……”錢孝廉終於受不了這種死寂，聲音發著顫，“啟年的傷怎麼樣？咱們現在去哪？回府嗎？”
黑暗中嚴頌平的喉結滾動了一下。
“不回府。”他的聲音出奇的平靜，“送他回住處，找個靠的住的醫師看傷，今晚讓他老實躺著，哪兒也別去。”
錢孝廉湊過去看了看趙啟年的臉，藉著簾縫透進來的一點點街燈光亮確認對方的狀態，發現沒什麼大事，才鬆了口氣。
“那咱們呢？”
“今夜子時之前，把所有在京城能說的上話的人叫齊。”
錢孝廉身子一繃，嚥了口唾沫。
“叫齊？去哪？”
“城東，永寧坊，顧家那處舊宅。”嚴頌平語速不快，“顧家是平州世家的旁支，那宅子在死巷盡頭，前後只一個口，平時沒人走動，最不起眼。”
“要叫哪些人？”
嚴頌平在黑暗中閉上眼睛，腦海中迅速過了一遍南地三州在京城的勢力網。
“禮部尚書沈簡彝，他今天在朝堂上開了口，已經下水了，必須來。”
“馭牧臺少卿方允修，賓序寺卿賀承嗣，這兩個手裡握著實權。”
“工部員外郎周策，他是燼州吳氏的喉舌。”
“弘文監校書郎孫伯庸，平州孫家的人。”
“豐筵寺丞陳叔達，陌州趙氏的聯絡人。”
“再加上平州顧氏旁支的崇禮寺錄事顧方平，讓他準備場地。”
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