霖州州署前堂。
霜風順著半開的廳門直往裡灌，吹的堂內那幾盞青銅鶴嘴燈裡的燭火劇烈搖晃，光影在青磚地面上拉出長長的斜影。
走廊上的腳步聲由遠及近，方書吏快步走入堂內，停在橫於正中央的紅木長案前五步遠的地方，躬身行禮，壓低聲音稟報人帶到了。
陸文正了正頭上的官帽，抬眼看向廳門外，一道清瘦的身影跨過高高的門檻，走入前堂。
陸文眯起眼睛，目光在那人身上上下掃了一圈。
來人一身青灰色的棉袍，頭上戴著一頂擋風的舊氈帽，腰間沒有掛官印，身後只有一名穿著粗布短打的隨從候在廳門外的寒風中，腳上那雙布鞋的鞋面沾著土灰。
這身行頭，比霖州州署裡端茶倒水的書吏還要寒酸三分，活脫脫就是城裡教私塾的窮先生出了趟遠門，但來人的步伐沉穩，每一步邁出的距離分毫不差，那雙眼睛清亮透徹，直視著公案後的陸文，沒有絲毫閃躲與侷促。
兩人隔著一張待客的紅木長案，對面而立。
身份對等，都是一州知府，但氣場截然不同，陸文剛剛壓服霖州世家，春風得意，一身錦緞新袍透著居高臨下，而對面的男人，剛被景州陳家堵在門外，灰頭土臉，一身舊衣透著風塵僕僕的疲憊。
來人站定，抬起雙手，在胸前規規矩矩的攏在袖中，微微躬身，先行了一個平輩的拱手禮。
“景州知府澹臺望，今日冒昧來訪，有事相求陸大人。”
他的聲音清朗，透著一股讀書人特有的韌勁。
陸文沒有立刻起身，坐在太師椅裡，手指在紅木桌面上輕輕敲擊了兩下，這才慢吞吞的站起來，雙手抱拳，虛虛的回了一個禮。
“原來是景州的澹臺知府，澹臺老弟這般打扮，陸某險些沒認出來，快請入座，方書吏，上茶。”
陸文臉上堆起一抹和氣的笑，卻未達眼底。
澹臺望走到客座前，撩起袍角，在圈椅上端正坐下，雙手平放在膝蓋上，腰背挺的筆直。
方書吏端著一個黑漆托盤從後堂走出來，托盤裡放著兩隻半舊的粗瓷茶碗，將其中一隻放在澹臺望手邊的方几上，另一隻端給陸文，隨後退到長案側後方，低著頭，大氣不敢出。
他跟了陸文多年，太清楚自家大人的規矩，什麼人喝什麼茶，從來不亂，遠道來的、拿不準深淺的、又或者來求人辦事的，一律粗茶待客，這位景州知府穿的比跑腿的還寒酸，給口粗茶都算客氣了。
陸文接過茶碗，掀開杯蓋，對著碗口吹了吹上面的熱氣，眼珠子在碗沿上方骨碌一轉，掃了一眼澹臺望。
澹臺望低頭看了一眼手邊的茶碗，茶是陳茶，茶水顏色暗沉發黃，熱氣寡淡，水面上漂浮著幾片碎裂的茶葉渣，升騰起來的熱氣裡帶著一股陳舊的苦澀味。
明顯是州署裡平日用來打發下級官吏的下等貨色。
澹臺望神色未變，伸出雙手，端起那隻粗瓷茶碗，掀開蓋子，將水面上的茶葉碎渣輕輕撇去，低頭毫不猶豫的喝了一大口，苦澀渾濁的味道在舌尖散開。
嚥下茶水，他將茶碗穩穩放回方几上。
“多謝陸大人賜茶。”
陸文端著茶碗的手微微一頓，他本以為這位狀元郎看到這杯粗茶會面露不悅，甚至拂袖而去，但對方不僅喝了，還喝的面不改色。
陸文放下茶碗，靠回太師椅的椅背上，換了個舒坦的坐姿，臉上的笑容深了幾分。
“澹臺老弟客氣了，老弟的大名，陸某早就聽聞，永安二十六年的新科狀元郎，文章寫的極好，風骨極佳，後來被貶至南地，接了景州這個爛攤子，今日一見，果然是讀書人的做派，沉得住氣。”
陸文雙手交叉放在肚子上，手指搓著扳指，這番話聽著客氣，實則字字都在拿捏身份。
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