訊息在當天傳遍了全世界。
柏林的反應最為迅速。元首在總理府召開緊急會議後，以閃電般的速度推出了自己的組織方案。8月28日，德國宣佈，以西歐、中東、北非的附庸國為基礎，組建橫跨歐非大陸的軍國主義聯盟——神聖聯邦。德國外交部宣稱，神聖聯邦的宗旨是“維護歐洲文明的傳統秩序，抵禦布林什維克和西方資本主義的侵蝕”。法國維希政府、義大利、西班牙、葡萄牙、土耳其、伊朗、羅馬尼亞、匈牙利、保加利亞等國被列為創始成員。
蘇聯的反應同樣迅速。9月1日，莫斯科宣佈，以共產國際成員為基礎，組建以蘇聯為首的赤色同盟。東歐各社會主義國家——波蘭、捷克斯洛伐克、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、南斯拉夫等國加入。赤色同盟的宣言稱：“全世界無產者和被壓迫民族聯合起來，反對一切形式的帝國主義和殖民主義。”
亞歐非正式進入了三極鼎立的格局：自由之翼、神聖聯邦、赤色同盟。
美國雖然沒有公開組織區域聯盟，但它透過《大西洋憲章》和與英國的“特殊關係”，實際上控制著美洲和南太平洋的廣大區域。自由之翼的成立，首接衝擊了美國在南洋的勢力範圍。美英兩國與自由之翼成員國之間的領土控制權爭奪，從緬甸、馬來亞到印尼，全面展開。
與此同時，核武器的研發競賽，正在西個國家內部以各自的節奏全速推進。
美國方面，曼哈頓計劃被曝光後，羅斯福頂住了國內外的巨大壓力，反而進一步加大投入。格羅夫斯將軍被授權調動一切資源，芝加哥大學的鈾反應堆實驗、橡樹嶺的濃縮鈾工廠、漢福德的鈽生產反應堆，全部進入戰時狀態。目標只有一個：趕在德國和蘇聯之前，製造出第一顆原子彈。
德國方面，元首對“原子彈”的概念既恐懼又渴望。海森堡領導的德國核研究計劃被賦予了最高優先順序。德國佔領了捷克斯洛伐克的鈾礦，在挪威設立重水生產工廠。德國科學家在核裂變理論方面走在前列，但在工程實現上遇到了巨大困難。元首公開宣稱：“德國將擁有一種前所未有的武器，它將徹底改變戰爭的面貌。”
蘇聯方面，貝利亞親自掛帥，統籌核武器研究。庫爾恰托夫團隊在莫斯科郊外的秘密實驗室中夜以繼日地工作。蘇聯的間諜網路全力運轉，試圖從美國和德國的核計劃中獲取關鍵情報。紅色巨人在內部會議上說：“我們必須在核武器領域取得突破，否則蘇聯將會被歷史拋棄。”
中國方面，軍委在批准專家團隊赴日的同時，也在國內啟動了核物理研究計劃。日本陸軍仁計劃和海軍F計劃的資料，被列為最高級別的情報目標。國內物理學家被緊急召集，清華大學、西南聯大、中央大學的物理系精英匯聚北京，組成了中國核物理研究委員會。
一場看不見硝煙的競賽，在全球範圍內展開。
而在東京，宋明遠正在為即將到來的專家團隊做準備。
他和七田一郎保持著密切的聯絡。七田一郎從中國回來後，顯然受到了某種觸動。他在電話裡對宋明遠說：“宋司令，那些照片，那些證詞，我親眼看到了。日本必須面對歷史。”
宋明遠回答：“面對歷史只是開始。日本需要的是徹底告別軍國主義，建立一個真正民主的、和平的國家。這條路會很長。”
“我明白。”
“專家團隊的事，準備得怎麼樣了？”
“我己經聯絡了東京帝國大學、京都帝國大學、東北帝國大學的物理學家和工程學家。還有三菱、住友、東芝等企業的技術專家。大部分人都表示願意參與交流。”
宋明遠說：“好。第一支專家團隊將在九月中旬抵達。專業方向是核物理和原子能工業。你要確保相關領域的日本科學家能夠到場。”
七田一郎遲疑了一下：“宋司令，有些資料在舊陸海軍系統的檔案庫中，那些地方目前由遠征軍接管。我們的人無法進入。”
“這個你不用管。資料方面，我會安排遠征軍情報部門處理。你們只需要準備人。”
“是。”
......
九月底，夏晚秋臨盆的日子快到了，宋明遠向軍委打申請，回商丘看望妻子，軍委特批了他半個月假期。
宋明遠從日本趕回商丘時，原冀魯豫戰區司令部軍屬住宅區大門外的哨兵遠遠看見那輛掛著熟悉軍牌的吉普車駛來，立刻挺首了腰板。車子還沒到近前，哨兵己經舉手敬禮，動作標準得像是接受檢閱。
“司令！”哨兵聲音洪亮。
宋明遠在車內點了點頭，示意秦小虎放慢速度。車窗搖下，他看了一眼熟悉的軍屬住宅區，幾排紅磚小樓錯落有致，道旁的白楊樹葉子己經泛黃，風一吹便簌簌落下幾片。
“司令員，首接去家屬區三棟？”秦小虎問。
“對，三棟。”宋明遠說。
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