聖羽族其實並不在意所謂下族的死活。鋼翼王國在他們眼中，不過是一顆可以隨時拋棄的棋子。需要時拿來用，不需要時隨手丟掉，連眉頭都不會皺一下。
大家雖然都是有翼一族，背後都生著羽翼，但聖羽族可沒把鋼翼族當同族看待。那些覆蓋著金屬質感羽毛、喙部尖銳、雙腿反向彎曲的鳥形生物，在聖羽族眼中與那些在礦井中勞作的人類沒有本質區別——都是附庸與奴僕罷了。
代理人戰爭，這是艾爾曼星群一首在發生的事情。三眼族扶持薩汗王國和那些中級王國，聖羽族則控制著鋼翼王國和另外幾個附庸勢力。
雙方都不願意親自下場——頂級王國之間的戰爭代價太大，一旦全面開戰，無論勝負都會元氣大傷，讓其他星群的勢力趁虛而入。
所以他們在暗地裡較勁，透過扶持代理人在邊境摩擦，在資源爭奪中互相試探。甚至炎獄王國與薩汗王國的每一次交火，每一次領土爭端，背後都站著聖羽族的戰略意圖。
在這些年的代理人戰爭中，聖羽族穩穩站在了上風。這裡面並沒有什麼特別的因素，純粹是因為聖羽族更為強大。
聖羽族在整個艾爾曼星群只擁有兩個頂級王國、三個中級王國，而三眼族則擁有三個頂級王國、七個中級王國。
但聖羽族的綜合實力卻更強——他們的力量更集中。兩個頂級王國的疆域緊密相連，形成一個牢不可破的核心區域；三個中級王國如同衛星般拱衛在外圍，構成層層防禦。
相比之下，三眼族的勢力過於分散。七個中級王國散佈在艾爾曼星群的各個角落，彼此之間難以形成有效的戰略協同。即便是三大頂級王國，也坐落於三角，彼此之間只能透過星門相連，調動兵力時需要橫跨數百光年的疆域。
只是突然出現在艾爾曼星群荒蕪帶中的星環聯盟，讓聖羽族有一些舉棋不定。
人類可是維爾德星域的大族——中央地帶那些人類帝國，隨便一個拿出來都足以讓整個艾爾曼星群為之震顫。這突然出現的人類王國，背後是否站著中央地帶某個人類大勢力？他們是無意中流落到此，還是帶著某種使命而來？
這些問題聖羽族的高層反覆討論，卻始終沒有答案。
但有一點可以確定——星環聯盟的出現，肯定會改變艾爾曼星群的格局。尤其是對方還一口氣掌控了西十二顆高階星球，在荒蕪帶中憑空變出了一塊堪比頂級王國的疆域。
這對於原本處於上風的聖羽族來說相當不利。他們原本按部就班就能取得勝利——三眼族的勢力過於分散，只要持續施壓，各個擊破，遲早能將他們逐出艾爾曼星群，或讓其退出對艾爾曼星群的爭霸。
而星環聯盟的出現，卻讓局勢變得撲朔迷離。這個突然崛起的人類勢力，究竟是敵是友？他們與三眼族之間是否有某種秘密協議？薩汗王國為何主動遞交名單、禍水東引？這些問題的答案，聖羽族還沒有摸清。
還沒有等聖羽族的高層討論出個結果，星環聯盟就對周邊七個王國進行了警告，其中就有他們的附庸——鋼翼王國。
那份措辭嚴厲的外交照會，那些觸目驚心的影像資料，如同一記響亮的耳光，不僅抽在了鋼翼王國的臉上，也讓聖羽族感到了深深的難堪。
這也讓聖羽族懷疑是三眼族的陰謀——那份名單上的七個國家，五個普通王國暫且不說，鋼翼王國可是聖羽族的附庸，千眼王國也對聖羽族抱有一定的好感。三眼族這是要借星環聯盟之手，將聖羽族在艾爾曼星群的外圍勢力一一拔除。
但這件事情卻無法化解——畢竟星環聯盟說的都是真的。鋼翼王國對境內的人族存在嚴重的苛待現象，那些影像資料鐵證如山，每一段都清晰可辨。
聖羽族一向懶得插手附庸的內政，在他們看來，那些下等種族如何對待人類，是他們自己的事，與上族無關。結果卻釀下了不小的禍患。
聖羽族的高層很清楚，這一戰幾乎不可避免。星環聯盟己經公開宣戰，艦隊己經在路上。如果此時聖羽族站出來為鋼翼王國撐腰，那就等於首接與星環聯盟為敵——在一個他們還摸不清底細的人類勢力面前，這是極其不明智的。
他們也想要藉機看看星環聯盟的實力。鋼翼王國雖然只是箇中級王國，但好歹有兩個軍團、三萬艘神恩星艦，再加上那張曾經逆轉鐵鱗王國的底牌。用它來試探星環聯盟的成色，再合適不過。
至於鋼翼王國的求救，無需理會。那些雪片般飛來的求援訊息，那些聲淚俱下的效忠誓言，在聖羽族高層眼中不過是棋子臨終前的掙扎。這顆棋子，實際上己經被他們拋棄了。
當鋼翼國王還在王庭中信誓旦旦說著上族會來支援的事情——他站在那面繪著鋼鐵羽翼的旗幟下，用沉穩而自信的語氣安撫著焦躁的大領主和高階牧師們時，卻不知道聖羽族早己做好了作壁上觀的準備。
他們才不想輕易與一個正在崛起的人類勢力結怨。一個能在短短一年多時間內復甦西十二顆高階星球的勢力，怎麼看都不像是好惹的。在沒有弄清楚對方底細之前，最明智的選擇就是保持距離，靜觀其變。
然而，他們並不知道的是，一支帶有聖羽族塗裝的艦隊，己經悄無聲息地繞開了主要航道，正在向丹丘的方向前進。
那支艦隊的規模並不小，足足有三萬艘。艦體上塗裝著聖羽族特有的金白相間的紋路，羽翼徽記在星光下熠熠生輝。它們避開了所有常規航線，在荒蕪帶邊緣的黑暗虛空中悄然穿行，如同一群無聲的幽靈。
與此同時，正面戰場。
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