就在日本軍部高層為太平洋方向的戰略秘密準備之際，深入華夏腹地的日軍第11軍司令部，同樣也被一種焦躁與不甘的情緒所籠罩著。
這支用以打擊華夏抗戰核心力量的“尖刀”部隊，自樟城會戰失利、第一次長沙會戰受挫、上高會戰慘敗後，士氣一度跌入到了底谷。
前任司令官園部和一郎因上高之敗被解職，接替他的，是以意志剛硬、作風悍戾著稱的阿南惟幾（就是那個喊出一億玉碎，決戰本土的吊毛）。
阿南惟幾，一個徹頭徹尾的軍國主義狂熱分子，其內心燃燒著為“皇國”開疆拓土的執念。
他上任之初，便面臨著內外交困的爛攤子。
內部是損兵折將後急需重整的部隊，外部是虎視眈眈、連戰連捷的華夏第九戰區的戰略攻勢。
但是，困境並沒有讓他退縮，反而激起了他更為偏執的鬥志。
阿南惟幾很清楚，要想扭轉第11軍的頹勢，穩固自己的地位，就必須打一場漂亮的、由他親自指揮的勝仗。
為此，他將目光再次投向了湖南，投向了那個讓他前任折戟的老對手：第九戰區司令長官薛躍。
阿南惟幾與許多驕狂的日軍將領不同，他極其重視對對手的研究。
自4月份到任後，他做的第一件事便是調集所有關於薛躍的資料，從薛躍的北伐經歷，到萬家嶺大捷的指揮細節，再到第一次長沙會戰的兵力部署，無一不反覆研讀，揣摩其用兵習慣與思維模式。
“薛伯陵，以誘敵深入、後退決戰為要旨。用兵謹慎，卻也敢於出奇。”
阿南惟幾在作戰會議上，曾用這樣冷靜而精準的語言評價他的對手。
他摒棄了日軍內部一度瀰漫的“支那軍隊不堪一擊”的輕敵論調，將薛躍視為一個必須全力以赴、甚至要運用十二分心力去對付的勁敵。
他的慎重，源於對勝利的極度渴望，也源於他初來乍到、不容有失的巨大壓力。
然而，戰場的另一端，長沙城內第九戰區司令部裡的氣氛，卻與阿南惟幾的如臨大敵形成微妙反差。
第九戰區司令長官薛躍，因其在第一次長沙會戰中的英明指揮，聲望一時如日中天。
國內外讚譽紛至沓來，戰區上下士氣高漲。
連續的勝利，如同一層薄紗，在不經意間矇蔽了一些人的眼睛，其中甚至也包括了薛躍本人。
他雖然依舊勤于軍務，夙夜在公，但在內心深處，對當前日軍的評估不免帶上了一絲輕慢。
他認為，日軍接連受挫，其第11軍新敗之餘，主帥更迭，內部必然不穩，短時間內難以發動大規模的有效攻勢。
即便來犯，也不過是重複上一次會戰的失敗老路。
他對自己一手創立的“天爐戰法”充滿了自信，認為這己是對抗日軍的無上妙法。
這種微妙的輕敵之意，體現在具體部署上，便是對前沿警戒的些許鬆懈，以及對某些關鍵防線兵力配置的過於自信。
他很自信，表示只要日軍敢再來，他依然能憑藉熟悉的戰法，將敵人誘至預設陣地，予以毀滅性打擊。
一方是如履薄冰、潛心研究、誓要雪恥的阿南惟幾；另一方是功勳卓著、自信滿滿、卻己滋生出一絲輕敵之意的薛躍。
湘北大地，一場圍繞長沙城的更大規模的血戰，己在兩位指揮官截然不同的心態寫照下，悄然拉開了序幕。
阿南惟幾這邊磨刀霍霍，正準備用一場他理想中的“長沙大捷”，來祭奠他岌岌可危的仕途和那瘋狂的皇國美夢。
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