清河鎮的王家，這兩個月來像是被抽去了筋骨。
王記布莊的生意一落千丈，王夫人病倒，王掌櫃擱在蘇州。
前些日子王掌櫃四處派人找王富貴兒的去向，把鎮上的酒館、賭坊、甚至城隍廟後的乞丐窩都問遍了，愣是連個鬼影子都沒見著。
直到有位常去府城的老客，偶然在府城最熱鬧的胭脂巷口瞥見一個踉踉蹌蹌的醉漢，腰上掛著王家那塊祖傳的羊脂玉佩，這才託人帶話回來。
王掌櫃一聽，手裡的算盤“啪”地摔在地上，珠子滾了滿地。
鋪子裡的生意好轉了，這波蘇州斷貨，他們屯的半個庫房的貨賣了高價，填補了虧空，還賺了不少。
王夫人一聽鋪子有救，病好的差不多了。
他壓了壓火氣，只說了句：“夫人看著店，我去趟府城。”
王夫人抬了抬眼，沒多問，只輕輕“嗯”了一聲，手裡的針線卻頓了一瞬——她怎會不知夫君去做什麼。
府城的花樓燈火通明，絲竹聲隔著三條街都能聽見。
王富貴兒正左擁右抱，摟著兩個塗脂抹粉的姑娘，嘴裡叼著酒盞，跟幾個狐朋狗友划拳行令，笑得涎水都滴到了衣襟上。
王掌櫃掀開珠簾闖進來時，滿屋的脂粉香混著酒氣燻得他眼前一黑。
後面是老鴇子的聲音“客官，你怎麼就闖進去了，別驚擾了貴客。”
“貴客？我是他老子。”王掌櫃怒道。
他二話沒說，上去就是一巴掌，五指印瞬間浮在那張白淨卻浮腫的臉上。
王富貴兒醉眼朦朧，還想掙開，嘴裡含混地嚷著“哪個不長眼的……”，卻被兩個家丁一左一右架住。
王掌櫃往老鴇子手裡丟了一大腚銀子“夠了吧！”
老鴇子一看銀子，笑著說道“夠了夠了。”
哪裡還肯多管閒事，由著他們把人帶走，就這樣王富貴兒被連夜用一輛青布騾車拉回了清河鎮。
到了王家大門口，已是後半夜。
王富貴兒被從車上拖下來，繩索勒得他手腕發青，整個人還沒醒酒，酒氣燻得連廊下的貓都躲遠了。
王夫人迎出來，一看夫君臉色鐵青，一看兒子這副模樣，袖口還沾著花樓的胭脂印，心裡便“咯噔”一下，知道今夜只怕難善了。
“來人，煮碗醒酒湯來。”王夫人儘量讓聲音平靜，吩咐丫鬟，“再打盆熱水給少爺擦把臉。”
“醒什麼湯！”王掌櫃猛地一拍桌案，“王管家，去井邊提一桶涼水來，給我潑醒這個逆子！我倒要問問他，王家的臉面是不是被他扔進府城的陰溝裡了！”
王夫人臉色一變，急忙湊近丈夫身側，壓低了聲音：“夫君，使不得。富貴兒本就……本就身子有虧，那方面的事您也知道，大夫說過受不得急寒。您這一桶涼水下去，萬一激出個好歹來，咱們王家的香火可就……徹底斷了”她說到這兒，眼圈先紅了。
王掌櫃胸口劇烈起伏，牙咬得咯咯響：“我王某人造了什麼孽，生這麼個東西！當初若不是他非要跟那個姓林的小賤人糾纏不清，王記何至於被人暗算差點被折在裡面？”
“要不是蘇州暴雨，布料盡毀，咱們連翻身的機會都沒有！”
