三天，整整三天，水米沒打牙。
趙虎被折磨得不成樣子。
姓張的那幾樣“不留痕”的手段輪番招呼，棉被過了一遍又一遍，桑皮紙貼了三回，他渾身的骨頭縫裡像灌了醋，痠疼得連翻身都費勁。
更熬人的是，這三天裡獄卒連一口水都沒給他，送來的飯是餿的不說，還故意擱在牢門外頭，讓他看得見夠不著。
他渴得嗓子眼冒火，嘴唇乾裂起了一層白皮，一咧嘴就滲出血珠子。
三天前的趙虎是虎，如今的趙虎連條狗都不如——眼皮塌陷，顴骨高聳，下巴上青黑的胡茬亂糟糟地扎著，活像換了個人。
他把臉貼在冰涼的牢門柵欄上，用最後那點力氣從喉嚨裡擠出聲音。
“水……給我水……”
值班的正是姓張的那獄卒。他正翹著腿坐在條凳上剝花生，聽見動靜慢悠悠轉過頭來，嘴角一咧：“呦，虎哥要水啊？那得看您怎麼說了。您求求爺，爺說不定能賞您一口。”
趙虎牙關咬得咯咯響。他在心裡把姓張的祖宗十八代都罵了個遍，可嗓子眼燒得像塞了團炭火，嘴唇上的血珠子已經結成了暗紅色的痂。
他攥著柵欄的手青筋暴起，好半天，那口氣終於洩了。
“……求求……爺……給口水喝。”
聲音低得幾乎聽不見，每個字都像從石頭縫裡硬擠出來的。
姓張的嘿嘿一笑，當真端了一碗水走過來。
那碗清水在火把底下晃晃悠悠，映出一點光亮，趙虎的眼睛霎時亮了，他拼了命地把臉往柵欄縫裡塞，手伸出牢門去夠，指尖都繃得發白。
姓張的把手一翻，那碗水當著趙虎的面，慢悠悠地倒在了地上。
趙虎愣了一瞬，隨即猛地抬頭瞪向姓張的，眼珠子幾乎要迸出眼眶。
“你——”他嗓子眼裡擠出一個字，後槽牙磨得嘎吱響，可那姓張的已經大笑著揚長而去，走回條凳上，跟幾個獄卒圍坐在一起，自顧自地喝酒吃肉，酒香和肉味飄過來，勾得趙虎胃裡一陣翻攪。
他盯著地上那攤水漬看了好久。
明明就倒在他面前，離他不過一臂遠，可他就那麼眼睜睜看著它滲下去、乾涸，連舔一口的機會都沒有。
他喉結上下滾了滾，最終眼前一黑，整個人軟軟地癱在了牢門邊。
暈過去之前，他聽見那幾個獄卒的笑聲，遠得像從水底傳上來的。
不知過了多久，一陣極輕的聲音把他從昏沉裡拽了出來。
“虎哥……虎哥！”
趙虎強撐著睜開眼皮。眼前的人影花了半天才聚攏——一張年輕的臉，穿著獄卒的衣裳，正蹲在牢門外頭，壓著嗓子喊他。
他認了好一會兒才認出來，是鄭小九。當初在衙門當差時跟過他，後來犯了事被罰來看牢房，還是趙虎替他在上頭面前求了一句情，才躲過一劫。
“小九……”趙虎嗓子裡像塞了砂紙，聲音破碎得幾乎聽不清。
鄭小九左右看了一眼，飛快地從懷裡掏出一個粗瓷碗，碗裡盛著清水，從柵欄縫裡塞進去。
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