王記掌櫃王廣元終於等到了蘇州的雨停，輾轉回來了。
整整十七天，他被困在這間逼仄的客棧裡，每日聽著雨聲砸在瓦片上，砸得人心慌。
他從客棧窗縫裡望出去，街面的積水退了大半，淤泥裡橫著斷木、破筐，甚至半截門板——那是上游衝下來的。
帶去的三百兩銀子全付了定金，定的那一批上等布料，如今據說堆在碼頭的倉庫裡，水泡得能擰出漿來，貨物盡毀，錢也打了水漂。
能活著回來，已是萬幸。
回程的路上，他見著不少拖家帶口的難民，衣裳溼透，面黃肌瘦，擠在破廟和橋洞底下。
田裡的莊稼全淹了，有的地方水深沒腰，樹梢上掛著水草，一片悽慘。
王廣元心裡不是滋味，卻也暗自慶幸——自己好歹有間鋪子，有片瓦遮頭。
可他萬萬沒想到，鋪子冷清，夫人病倒了，那不爭氣的兒子王富貴，竟被人連哄帶騙，囤了滿滿一庫房的蘇州貨，把鋪面上僅有的活錢全壓了進去，如今賬上連夥計的月錢都發不出。
夥計們見了他，縮著脖子，以為掌櫃要拍桌子罵娘，誰知王廣元只站在庫房門口，看著那些堆積如山的布匹，嘴角竟微微勾了一下——那笑極淺，淺得像個錯覺，倒把夥計嚇得後背發涼，暗忖掌櫃莫不是受了刺激，瘋了不成。
他沒急著發作，先回了內宅。
王夫人剛服過藥，正由嬤嬤扶著在地上慢慢踱步，氣色確實比前些日子紅潤了些。
“看來這次方子對症了，我瞧著您的氣色都好了不少。”嬤嬤扶著王夫人笑著說道。
“富貴兒媳婦倒是有心了，若不是她堅持給我換方子，還好不了這麼快。”王夫人一邊擦擦額頭的汗一邊說道。
雖說身子爽利了不少，可久病還是有些發虛。
“少夫人，是個有孝心的，還是夫人慧眼識人。”嬤嬤笑著說道。
王夫人想到什麼，有些發愁，“也不知道老爺怎麼樣了？上次寫信說蘇州大水，別有什麼閃失。”
“老爺福澤深厚，定能化險為夷，夫人，放寬心。”嬤嬤勸說著。
有下人來報“老爺回來了，老爺回來了。”
王夫人眼圈登時就紅了，強撐著要往外迎。
王廣元快步上前，一手扶住她臂肘，一手虛擋了擋門外的穿堂風：“秋風正硬，你病體初愈，出來作甚？仔細落了病根。”
他嗓音低沉，帶著旅途的沙啞，卻自有一股安定人心的沉穩。
嬤嬤識趣地退出去，順手掩了房門。
夫妻相對坐下，王夫人握著帕子拭淚，先自責起來：“老爺，是我無用，把鋪子經營成這樣……”
王廣元擺擺手，目光卻沉了下去：“我都聽說了，是有人存心使絆子。你可查出來是誰？”
他頓了頓，眼神往遠處方向一瞥，“我進街時就瞧見了，那‘孫記布莊’的招牌，嶄新鋥亮，偏偏開在咱們正對面——這節骨眼上，偏偏開在對面，不是衝著咱們來的，我都不信。”
