林仟仟站在縣衙門口，深吸一口氣，掄起鼓槌便砸了下去。
“咚——咚——咚——”
鼓聲沉悶，一聲比一聲急，驚得簷下棲著的麻雀撲稜稜飛起。
片刻後，側門“吱呀”一聲開了一條縫，一個衙役探出半個身子，上下打量她兩眼，見是個鄉下打扮的姑娘，眉頭便皺了起來。
“幹什麼的？衙門重地，鼓是隨便敲的？”
“民女要告狀。”林仟仟抬著下巴，聲音清亮。
“告誰？”
“天福酒樓掌櫃，錢仁義。”
那衙役臉色微微一變，目光閃爍了一下，隨即不耐煩地揮了揮手：“等著吧。”說罷“啪”地關上了門。
林仟仟站在原地，看著那扇緊閉的紅漆大門，攥緊了袖中的拳頭。
身後漸漸圍攏了些看熱鬧的百姓，有人低聲嘀咕：“又是告錢家的……這些年告他的還少麼？哪個討著好了？”
“這姑娘怕是不知道深淺，錢仁義他堂哥可是衙門裡的錢師爺……”
“噓，小聲點，別讓人聽見。”
縣衙後堂，錢師爺正翹著腿喝茶，衙役小跑著進來，躬身道：“師爺，外頭有人擊鼓，告的是錢掌櫃，說他當街要挾良民，還揚言要人命。”
錢師爺端著茶盞的手一頓，眼皮子都沒抬：“又是哪個不知死活的？”
“是個鄉下來的姑娘，看著年紀不大，脾氣倒犟得很。”
“鄉下來的？”錢師爺嗤笑一聲，慢悠悠放下茶盞，“攆出去就是了，這芝麻大的事也來煩我？”
衙役面露難色：“可……那姑娘不走，外面還圍了不少人，我怕鬧大了不好收場。”
錢師爺這才抬起眼皮，目光陰了陰：“一天天沒個消停時候。走，我去會會她。”
他起身往外走，衙役趕緊跟上。
大門再次開啟，錢師爺踱步而出，負手站在臺階上，居高臨下地看著林仟仟。他一身青色長衫，手裡捏著串核桃，嘴角噙著一絲似笑非笑。
“是你要告狀？”他聲音不緊不慢，“姑娘，我得提醒你一句——誣告可是要挨板子的。你一個姑娘家，細皮嫩肉的，還是趕緊回家去吧。衙門不是菜市場，要講證據的。”
旁邊那衙役立刻附和：“聽見沒？這是我們錢師爺，最是體恤百姓。快走快走，走慢了仔細板子不長眼！”
蘇掌櫃不知何時擠到了林仟仟身旁，悄悄拉了拉她的袖子，壓低聲音：“這姓錢的就是錢仁義他堂哥，今日這事……怕是告不贏。要不你先——”
“蘇掌櫃，”林仟仟打斷他，目光堅定，“今日就是天王老子來了，我也要攪個天翻地覆。不然往後這清河鎮的商戶百姓，只能一輩子被他騎在頭上。你若怕了，現在退回去還來得及。”
蘇掌櫃怔了一下，隨即苦笑：“你一個姑娘都不怕，我蘇正元好歹開了這些年酒樓，還能縮回去不成？”
正說著，衙門裡又走出兩個當值的衙役——李三和王四。兩人一瞧見林仟仟，互相交換了個眼色，腳步便慢了下來，湊到人群邊上豎著耳朵聽。
