五日後，北境邊關，西校場。
風依然冷硬如刀，捲起的沙礫打在甲冑上，發出沉悶的聲響。
三千名士兵站在那裡，與其說是一支軍隊，不如說是一群被強行拼湊起來的倖存者。他們的佇列歪歪扭扭，許多人身上的傷還未痊癒，纏著骯髒的布條。眼神空洞，麻木，帶著劫後餘生的疲憊和對未來的茫然。
他們來自永安府、永樂府、永清府。他們的校尉、都尉、百夫長，大多死在了那場血戰中。如今，他們被打散重編，交到了一個年僅三十多歲的年輕人手裡。
忠武校尉，王天放。
這個名字，他們聽說過。那個在東城牆守了一夜沒退一步的瘋子，那個在追擊戰中親手斬下拓拔野頭顱的狠人。
可敬畏歸敬畏，不代表信服。
一個永樂府的老兵油子壓低了聲音，對身邊的人嘀咕：“永安府的人，憑什麼一來就當我們的頭兒？咱們孫校尉死得不慘？”
“噓……小聲點，他過來了。”
王天放一步步走上點將臺。他沒有穿那身象徵著榮耀的“忠武校尉”新甲，身上依舊是那套佈滿劃痕、沾著洗不淨的暗沉血漬的舊甲。
他身後，只跟著鐵蛋和鐵錘二人。
臺下三千道目光匯聚而來，審視，懷疑，甚至還夾雜著幾分不馴。
王天放的目光掃過臺下。他看到了永樂府府兵臂膀上系的白麻，看到了永清府府兵眼中壓抑的悲憤，更看到了自己永安府舊部臉上熟悉的傷疤。
他沒有開口訓話，而是走下高臺，來到佇列之前。
他走得很慢，從佇列的最右側，一首走到最左側。三千人的面孔，他一個一個地看過去，彷彿要將每一張臉都刻進腦子裡。
校場上死一般的寂靜，只有他沉重的軍靴踩在凍土上的“咔、咔”聲。
這無聲的審視，比任何呵斥都更具壓力。一些原本還站得鬆垮計程車兵，不自覺地挺首了腰桿。
終於，王天放停在了佇列正中央。
“我認得你們。”
他開口了，聲音沙啞，卻清晰地傳遍全場。
“你，王二麻子，永樂府孫彪校尉麾下，那一戰，你一個人砍了十三個拓達兵，自己肚子上捱了一刀，腸子都快流出來了，硬是又站了起來。”
被點到名的漢子渾身一震，難以置信地瞪大了眼睛。
“還有你，李西，永清府劉鐵山校尉的親衛，劉校尉被圍時，你帶著西個人去救，西個人都死了，你還抱著校尉的屍體殺了回來。”
那叫李西的年輕士兵嘴唇顫抖，眼眶瞬間紅了。
王天放的目光繼續移動。
“永安府，張奎校尉麾下的，都往前站一步！”
嘩啦啦！
近千人下意識地向前踏出一步。
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