“書硯，你讀聖賢書，把腦子讀壞了？”陳陽盯著他，“你娘若是因為給你攢束脩銀子才去弄那些假脂粉，你現在一紙休書把她扔在牢裡，外人會說你大義滅親嗎？不會。外人只會說你陳書硯是個涼薄不孝的白眼狼。”
陳書硯愣住，下意識反駁：“我是為了保全名聲……”
“朝廷選官，科舉取士，首重德行！”陳陽打斷他，聲音陡然提高，“你連生你養你的親孃都能棄之不顧，哪個考官敢點你的卷子？你要是現在不管她，你這輩子都別想做官！”
陳書硯臉色瞬間煞白，踉蹌一步，靠在了門框上。他光想著甩掉包袱，卻忘了這一層利害。
“那……那怎麼辦？難道真要拿五兩銀子去賠？還要拿錢去打點牢頭？”陳書硯肉痛得厲害。他手裡攢的那些銀子，可是準備明年赴府城考試的盤纏。
“必須贖人。”陳陽語氣堅決，“不僅要贖人，還要把醫藥費賠上。這筆錢，你出。”
“我沒錢！”陳書硯猛地抬頭。
“你別以為我不知道你手裡還有銀子。”陳陽冷冷地說，“拿錢出來，把醫藥費賠了，堵住外人的嘴。等風頭過去，人接回老屋，我再寫休書。到那時，你盡了孝道，我休了犯七出之條的惡妻，誰也挑不出理。”
陳書硯咬緊牙關，雙手攥成拳頭，內心天人交戰。最終，他極不情願地從床底下的包袱裡摸出一小袋銀子，重重地扔在桌上。
半個時辰後，縣衙大牢。
陳陽交了罰金和醫藥費，衙役打開了牢門。
陳秀芬趴在草堆上，聽到動靜，艱難地抬起頭。看到陳陽，她乾裂的嘴唇扯出一個悽楚的笑。
“當家的……你來救我了……”陳秀芬伸出手。
陳陽面無表情地走進去，和衙役一起，把她架上了外面僱好的板車。
一路顛簸，板車回到了陳家村老屋。
陳老太坐在堂屋門檻上，看著半死不活的陳秀芬被抬進院子，冷哼了一聲，轉身進了屋，連句問候都沒有。
陳秀芬被安置在二房的破床上。她疼得首抽氣，看著站在床邊的陳陽：“當家的，去請個大夫……我疼……”
陳陽沒有動。他從袖子裡掏出一張摺疊整齊的紙，放在床頭的木桌上。
“大夫就不請了。家裡沒錢了。”陳陽語氣平靜得可怕。
“那是什麼？”陳秀芬盯著那張紙，一種不祥的預感襲來。
“休書。”
這兩個字一齣，屋裡瞬間死寂。
陳秀芬瞪大眼睛，忘記了屁股上的劇痛，掙扎著撐起半個身子：“你說什麼？你休我？我給你生了一個兒子一個閨女，我為你陳家做牛做馬，你憑什麼休我！”
“你犯了七出之條的‘多言’和‘盜竊’。”陳陽看著她，眼神沒有一絲溫度，“你造假售假，進了大牢，讓陳家蒙羞。最重要的是，你連累了書硯的名聲。陳家容不下你。你在家養好身體，就走吧！”
“書硯！書硯！”陳秀芬轉頭看向站在門邊的陳書硯，眼淚鼻涕流了一臉，“兒啊，你替娘求求情！娘做這些都是為了你啊！娘不能被休啊，被休了我能去哪兒啊！”
陳書硯看著床上毫無形象的孃親，語氣冷淡而決絕：“娘，爹說得對，我若是有一個坐過牢的娘，以後在書院抬不起頭。你放心，等我以後考上舉人，發達了，一定會派人給你送銀子養老的。”
說完，陳書硯轉身走出屋子，頭也不回地進了自己的房間，“砰”地一聲關上房門。
陳秀芬呆住了。她看著緊閉的房門，又看看面無表情的陳陽。她突然全都明白了。這父子倆是商量好的。把她贖出來，不是為了救她，是為了陳書硯的名聲。現在名聲保住了，她這個沒用的累贅就被一腳踢開。
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