陳天潤笑了笑：“大哥，我沒事。今天人多，我幫你們搭把手。多一個人多一份力。”
“哎呀，這哪行啊。小妹知道了，非得說我不可。你趕緊去櫃檯那邊坐著。”
“大哥，大嫂不是那種不講理的人。我端幾盤菜累不壞。”
陳天潤不顧王金寶的阻攔，轉身又去了後廚。
一上午的時間，陳天潤就在大堂和後廚之間來回跑。他記性好，哪桌點了什麼，誰先來誰後來，記得清清楚楚。有了他的幫忙，王金寶和王銀寶輕鬆了不少。
快到中午的時候，鋪子裡的客人更多了。
門外走進來幾個穿著青色長衫的年輕人，手裡拿著摺扇，有說有笑。
“聽說這家糖水鋪的冰鎮奶茶是一絕，今天咱們可得好好嚐嚐。”
“是啊，還有那個什麼炸雞，聽說吃著特別過癮。”
這幾個人剛一進門，就西處打量。
陳天潤正端著一盤剛出鍋的炸肉串往外走，一抬頭，正好和那幾個年輕人打了個照面。
雙方都愣住了。
這幾個年輕人，正是陳天潤在府城書院的同窗。
帶頭的一個叫李文軒，家裡是開綢緞莊的，平時在書院裡就喜歡擺闊氣。
李文軒看到陳天潤腰上繫著圍裙，手裡端著托盤，眼珠子都快瞪出來了。
“天潤兄？你……你這是在幹什麼？”李文軒指著陳天潤，滿臉驚訝。
其他幾個同窗也湊了過來，上下打量著陳天潤。
“哎呀，這不是咱們書院裡讀書最用功的陳天潤嗎？怎麼在這幹起跑堂的活了？”
“天潤兄，你家裡這是揭不開鍋了嗎？竟然讓你一個讀書人來伺候人？”
幾個同窗你一言我一語，語氣裡帶著毫不掩飾的調侃和輕視。在他們看來，讀書人就該是兩耳不聞窗外事，十指不沾陽春水。來這種油煙味重的地方跑堂，簡首是有辱斯文。
李文軒更是搖著摺扇，裝出一副痛心疾首的樣子：“天潤兄啊，你若是家裡實在困難，連束脩都交不起，大可以跟兄弟們說嘛。咱們同窗一場，湊點銀子借給你也是可以的。你何必來幹這等下賤活計，把咱們書院的臉都丟盡了？”
面對同窗們的嘲笑，陳天潤卻一點也沒覺得尷尬。
他端著托盤，穩穩地站在原地，臉上的表情十分平靜。
陳天潤心裡想得很明白：大嫂那麼有本事，一個月能掙那麼多銀子，人家都沒嫌棄這活低賤，我一個靠大嫂養活的窮書生，有什麼資格嫌棄？我憑自己的力氣幹活，不偷不搶，乾乾淨淨，有什麼好丟人的！
“李兄，各位同窗，你們誤會了。”陳天潤大大方方地迎上他們的目光，聲音清朗，“這鋪子，是我家大嫂開的。今日書院休沐，我在家裡閒著也是閒著，便來鋪子裡幫幫忙。”
他頓了頓，又笑著補充道：“我大嫂供我讀書不易，我在這裡跑堂，也是想靠自己的雙手掙點束脩和買筆墨紙硯的錢。靠力氣吃飯，我不覺得有什麼丟人的。反倒是各位，若是光知道花家裡的錢，卻不知道掙錢的辛苦，那才是真讓人笑話。”
李文軒等人被陳天潤說的一愣一愣的，他們本以為陳天潤被撞破了這種事，肯定會羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。誰知道人家不僅不覺得丟人，還反過來把他們給教訓了一頓。
