聽完土匪傳來的話，王天放第一個站出來反對。
“不行！太危險了！天潤，你不能去！”他手按在刀柄上，渾身緊繃。
“大哥，我必須去。”陳天潤神色平靜，“他們點名讓我一個人去，就是為了試探。我若不去，他們會立刻認定我們有問題，安平縣百姓危矣。”
“家裡這麼多人，都需要大哥你守著。我一個人去，目標小，反而安全。”
王金珠沒有說話，她轉身回了馬車，很快拿出一個沉甸甸的布包，塞到陳天潤懷裡。
“這裡是一千兩銀票。”王金珠看著他，眼神清明，“能用錢解決的，就別吝嗇。保命要緊。”
陳天潤接過布包，鄭重地點了點頭。
盤龍山山路崎嶇，沿途三步一哨，五步一崗，氣氛肅殺。
陳天潤孤身一人，穿著那件青色長衫，在兩個土匪的“護送”下，走得氣喘吁吁，臉色發白，活脫脫一個手無縛雞之力的文弱書生。
到了山上，幾十個凶神惡煞的土匪分列兩旁，目光齊刷刷地盯在走進來的陳天潤身上。
那目光，像是要將他生吞活剝。
陳天潤彷彿被這陣勢嚇住，腳步一頓，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“陳天潤，拜見……拜見大當家。”他對著首座上的趙無極，深深作揖。
趙無極翹著二郎腿，用剔骨刀剔著牙縫，斜眼打量著他。
陳天潤的額頭滲出細密的汗珠，他維持著作揖的姿勢，腰彎得更低了。
“哼。”趙無極終於從鼻子裡發出一聲冷哼，他將剔骨刀往桌上一插，刀刃入木三分，“聽說，你想給老子當狗？”
陳天潤身體一顫，連忙從懷裡掏出王金珠給的那個布包，雙手高高舉過頭頂，聲音諂媚：“這是在下的一點心意，孝敬大當家的。以後安平縣的稅收，分文不取，全都獻給大當家和眾位好漢！”
一個土匪上前，一把奪過布包，掂了掂，送到趙無極面前。
趙無極開啟看了一眼，隨手扔給王主簿，臉上的輕蔑更濃了。
“錢，老子收下了。”他站起身，一步步走到陳天潤面前，巨大的身影將陳天潤完全籠罩，“但老子怎麼知道，你是不是真心投靠？”
陳天潤嚥了口唾沫，強笑道：“大當家明鑑，在下絕無二心。”
“是嗎？”趙無極的臉上露出一抹殘忍的笑意，他伸出蒲扇般的大手，重重拍了拍陳天潤的臉頰，“拿出你的誠意來。給老子跪下，磕三個響頭。從今往後，你就是老子養在安平縣的一條狗。”
此話一齣，滿堂鬨笑。
王主簿眼神微動，死死盯著陳天潤。這是最後的試探，讀書人最重風骨，若他跪了，便再無威脅。
陳天潤的身體僵住了，臉上的血色瞬間褪盡。
他垂在身側的雙手，指甲深深嵌入掌心。
時間彷彿在這一刻凝固。
在所有人的注視下，陳天潤臉上的表情幾經變換，從屈辱到掙扎，再到最後的認命。
。氣力的全了盡用彿彷，氣口一吸深，眼上閉他
。去下了跪面地著朝，地緩緩，一膝雙，後然
