李徵端坐在太師椅上，目光掃過陳家眾人。陳實緊張得手足無措，陳玉香強撐著笑臉，唯獨王金珠脊背挺首，神色從容。
“陳家能出天潤這樣的人才，是陳家的福氣。”李徵放下茶盞，語氣平緩，“我這女兒，隨我這個粗人長大，不拘小節。日後若有衝撞，還望各位多多包涵。”
陳玉香趕緊接話：“將軍說哪裡話，李姑娘金枝玉葉，能看上我家天潤，是天潤高攀了。我們定把她當親閨女疼。”
“既然兩家都有意，這親事便定下。”李徵拍板。
周媽媽立刻笑開了花，一串吉祥話絡繹不絕地往外說。
兩家說好，後續便按古禮依次走納吉、納徵、請期全套婚俗流程。
走出將軍府，陳玉香長長地舒了一口氣，“哎呀，嚇死我了，將軍看起來就是不一樣。”王金珠笑笑沒說話，不是有這層關係在，她看到將軍也得腿軟。
等到陳天潤回來，陳玉香便將白日提親的種種細節，一一告知他。
當聽到一切沒有什麼問題時，陳天潤看向身側的王金珠，眼底滿是感激，拱手鄭重一禮：“此番婚事能順順利利敲定，多虧大嫂周全撐場。”
王金珠淺笑著擺手：“本就是兩情相悅的好事，我不過是多說了幾句實在話，談不上什麼功勞。”
陳天潤聞言點頭，順勢說起了另一件事：“對了大嫂，我早前便託人遞了帖子，約好明日帶雲帆前往鹿鳴書院拜見顏大儒。顏大儒曾是太子太傅，致仕後在京城開辦鹿鳴書院，非天資卓絕者不收。”
王金珠眼底添了幾分期許：“雲帆心性穩，讀書也肯下苦功，但願他能得先生青睞。”
次日，鹿鳴書院
滿室墨香交織著清苦松香。顏大儒鬚髮皆白，端坐太師椅上，一雙眸子銳利，靜靜打量身前垂髫小兒王雲帆。
“你便是王雲帆？”
“回先生，正是學生。”王雲帆躬身作揖，半點不見怯意。
顏大儒揀了道淺顯卻見心性的考題：“老夫聽聞你西書早己通讀，那便說說，讀書之人立身之本是什麼？”
一旁侍立的陳天潤悄悄攥緊手心，這題看著簡單，實則最考驗見識格局。
王雲帆略一思索，從容開口：“晚生以為，立身首重仁心，其次務實。我娘常與我說，聖賢書不是死道理，要落地落在百姓身上。心懷仁善才知體恤旁人，腳踏實地方能解決難事。心中裝著百姓疾苦，行事才不會偏頗，這便是讀書人根本。”
顏大儒眼中當即泛起幾分讚許，又追問一題，依舊偏向實務：“若鄉里收成差，農戶衣食難繼，你該如何寬慰幫扶？”
王雲帆思路清晰，所言法子盡數源自王金珠平日閒談時講的善事、賑濟門道：“分兩步走，先安撫當下，再長久固本。急難之時要先分糧施粥，穩住流民；但不能只一味施捨，長久救濟只會讓人失了謀生心氣，可組織百姓開墾荒地、修繕溝渠，以勞作換口糧，既能活命，又能夯實來年收成，兩全其美。”
“好！說得好！”顏大儒一拍桌案，花白鬍須都微微翹起，“小小年紀竟懂體恤民生，還分得清治標治本，你這弟子，老夫收下了！”
陳天潤懸著的心徹底落地，喜上眉梢：“雲帆，還不快叩拜恩師！”
王雲帆規規矩矩跪地，恭恭敬敬磕了三個頭。陳天潤望著自家侄子，眼眶微微發熱。若無大嫂多年悉心栽培、言傳身教，雲帆斷不會有今日這般眼界胸襟。
另一邊，李冰帶著王金珠和王雲舒一塊逛街。王雲舒牽著王金珠，手裡舉著一串糖葫蘆啃著，腦袋還好奇得東張西望。
“大嫂，京城什麼都好，就是吃食太寡淡。”李冰抱怨著，踢飛腳邊的一顆石子，“我這兩天做夢，全是你在府城做的炸雞和奶茶。那酥脆的皮，那香濃的奶味……”
王金珠輕笑出聲：“想吃，晚上回去給你做。”
“那怎麼夠！”李冰眼睛發亮，指著街角一處空置的三層樓閣，“大嫂，咱們把炸雞奶茶鋪子開到京城來吧！那位置我打聽過了，原是個茶樓，東家急著回鄉，售價極低。咱們盤下來，絕對日進斗金！”
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