出了福來牙行，馮安又拐進斜對面的瑞祥牙行。
這家牙行的管事姓胡，跟馮安打過好幾年交道了。馮安一進門，老胡遠遠看見就笑了：“馮管事！您可有日子沒來了。”
馮安不等他繼續寒暄，首接道：“找個書童，十一二歲，識字，腿腳利索，嘴巴嚴實，品性端正。你這裡有沒有？”
老胡琢磨了一下：“有倒是有一個，十一歲，父母是讀書人家出身，家裡遭了變故才進了牙行。識字，規矩也還行。就是”
“就是什麼？”
“就是性子有些悶。”老胡搓了搓手，“不太愛說話，有些買主嫌他木訥，挑走了兩回都退回來了。”
馮安眉頭一動：“領來我看看。”
不多時，老胡領了個少年過來。
十一歲上下的個頭，長得清瘦，穿著一身洗得發白的舊衫子，乾乾淨淨的。進了門先給馮安規規矩矩行了個禮，然後便垂手站著，不言不語。
馮安上下打量了他一番。
這孩子站得首，眼神也正，不是那種到處亂瞟的心浮氣躁模樣，也不是被打怕了畏畏縮縮的樣子。就是安安靜靜地站著，等你問他話。
“叫什麼名字？”馮安問。
“回先生，小的姓顧，名長安。”聲音不大，但字字清楚。
“識字？”
“識得。”
“讀過什麼書？”
少年想了想，答道：“《三字經》《千字文》讀完了，《論語》讀了一半，後來……就沒讀了。”
馮安心裡點了點頭。讀書人家的孩子，底子是有的。
“我寫個字，你認不認得。”馮安從袖中摸出一支隨身帶的小毛筆，蘸了桌上茶碗裡的水，在桌面上寫了個“謹”字。
顧長安看了一眼：“謹。謹慎的謹。”
馮安又寫了個“慎”字。
“慎。”
馮安點了點頭，收起筆。
“你以前在哪戶人家做過？”
顧長安垂下眼：“第一戶在城南一家布商處，做了三個月，主家搬去了南州，沒帶我走。第二戶在景和街一家……”他頓了頓，“待了一個月，不合適，退回來了。”
馮安看了老胡一眼。
老胡湊過來壓低聲音：“第二戶是戶部一個主事家，那家公子是個紈絝，天天讓書童替他抄罰文。這孩子不肯抄，被退了。”
馮安心下了然。不肯替主家弄虛作假，寧可被退回來，這品性，反倒合了他的意。
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