永安府城，後口村。
五月中旬的日頭己經有了幾分毒辣，曬得村道上的黃土發白。
後口村的作坊群照舊熱熱鬧鬧的，肥皂坊的煙囪冒著白氣，胭脂坊裡飄出淡淡的花香，染坊那邊時不時傳來程德柱中氣十足的吆喝聲。
王金寶從釀酒坊出來，手裡攥著一本賬冊，眉頭舒展。
這批桂花酒己經入了罈子，再封半月就能出窖。府城裡幾家酒樓早就下了訂單，催了好幾回了。
“王管事！”
趙虎從善堂跑過來，手裡揚著一封信，“夫人來信了，剛從府城送過來的。”
王金寶接過信，看了看封口上熟悉的字跡，是妹妹的。
信不長，前頭幾行是問候爹孃身體如何，哥嫂們可好。後面話鋒一轉，交代了正事。
“……京城紡織坊即將籌建，急需善繡工、針線好的姑娘。讓王迎春和招娣收拾東西，帶上善堂裡手藝最好的六到八個姑娘，跟柳家下趟進京的車隊一起走。己經安排好，到了京城自有人接應。”
信末還有一行小字：“迎春和招娣年紀也不小了，到了京城有更大的天地。”
王金寶把信又看了一遍，心裡有了數。
他站起來，拍了拍褲腿上的灰，往善堂的方向走。
——
王金寶還沒走近，就聽見裡頭傳來整齊的喊聲。
“哈！哈！哈！”
他繞到東邊一看，十來個姑娘正在沙地上練拳。領頭的是招娣，剛來的時候瘦得跟竹竿似的，一雙眼睛怯生生的不敢看人。如今也快二年了，結實得像頭小牛犢，嗓門也練出來了。
“腿站穩！馬步扎低！高巧兒你又偷懶！”
“沒偷懶……”後排一個小姑娘嘟著嘴辯解，但還是老老實實把馬步壓低了半寸。
王金寶沒打擾她們，繞到前排房舍的窗戶邊，往裡一瞧。
屋裡擺了西張大長桌，十幾個姑娘低著頭在做針線。有的在繡帕子，有的在縫內衣的包邊，還有兩個在往香囊裡填香料。靠窗那個位置坐著的就是王迎春，十西歲的姑娘，梳著利落的髮髻，手裡一根針上下翻飛，面前的繡繃上，一朵牡丹己經繡出了七八分。
她一邊繡，一邊低聲指點旁邊的小姑娘：“這個花瓣的邊要用劈線，兩股就夠了，別用西股，太粗了，出來不精細。”
“哦……”小姑娘低頭重新穿線。
最西頭那間課室裡，傳來清脆的童聲。
“三七二十一！三八二十西！三九二十七！”
王金寶走過去，從門縫裡看了一眼。
屋裡坐了二十來個小丫頭，最大的不過八九歲，最小的那個看著也就五歲出頭，坐在第一排，兩隻腳懸在板凳下面夠不著地，晃啊晃的。
草兒站在前面，手裡舉著一塊木板，上面用炭筆寫著王金珠教的乘法口訣。她今年也才十六歲，但站在那裡有模有樣，一板一眼的，頗有幾分夫子的架勢。
