時光荏苒，轉眼便到了縣試。
京城的天剛矇矇亮，各家府邸便己經忙碌了起來。
柳府內，燈火通明。柳明遠看著正將筆墨紙硯裝進考籃的兒子柳驚鴻，上前替他理了理衣領，語重心長地說道：“驚鴻啊，今日下場，切莫心浮氣躁。不求你能像雲帆那樣拔得頭籌、拿下案首，只要你能穩紮穩打，爭取一次考過，爹和你娘就心滿意足了。”
柳驚鴻嘴角一揚：“爹，您就把心放回肚子裡吧。這次縣試，我不僅要過，還要考得漂漂亮亮的！”
與此同時，鎮國將軍府內卻是另一番景象。
李景越苦著一張臉，手裡還死死捏著幾頁經義，嘴裡唸唸有詞，一副臨陣磨槍的模樣。
李敬安大步走過來，看著兒子這副模樣，既好笑又無奈。他寬厚的大手一把拍在李景越的肩膀上，差點把李景越拍得一個踉蹌。
“行了，別唸了，再念這紙都要被你盯出個窟窿來了！”李敬安爽朗一笑，“景越啊，咱們老李家世代從軍，刀槍棍棒在行，這筆桿子確實不是咱們的強項。爹對你要求不高，只要你今天進去別交白卷，爭取一次考過，你爺爺估計都能高興得去祠堂給列祖列宗上三炷高香了！”
李景越嘆了口氣，苦哈哈地說道：“爹，驚鴻和長安他們是信心滿滿，我是真沒底啊。一看那些之乎者也我就頭疼。”
“怕什麼！”李敬安濃眉一豎，“拿出咱們將門虎子的氣勢來！考場如戰場，遇事不慌。真要是考不過，大不了回來跟著我去破虜軍！”
“別別別，我還是好好考吧。”李景越一聽要去破虜軍，嚇得一激靈，趕緊抱緊了考籃往外跑。
天色漸明，縣試的考場外己經人頭攢動，各家送考的馬車將街道擠得水洩不通。
柳驚鴻和李景越在考場外碰了頭。
“驚鴻，你昨晚睡得好嗎？我是一宿沒閤眼。”李景越頂著兩個淡淡的黑眼圈，神色緊張。
“吃得香睡得好。”柳驚鴻看著李景越打趣道，“你這狀態可不行啊，還沒進考場呢，腿肚子先轉筋了？”
正說著，王府的馬車也到了。
王雲帆率先跳下馬車，隨後跟著揹著考籃的顧長安。相較於李景越的忐忑，顧長安雖然只是個書童，但此刻卻身姿挺拔，神色沉穩，眼中透著一股志在必得的銳氣，顯然也是信心十足。
“雲帆，長安！”柳驚鴻招了招手。
西人匯合，王雲帆看著李景越緊張的模樣，輕笑一聲，安慰道：“景越哥，放寬心。你的文章雖不夠華麗，但勝在立意剛正。只要正常發揮，過個縣試綽綽有餘。”
顧長安也點頭附和：“李少爺，平日裡咱們探討的那些題要點，您只要記牢了，定能無虞。”
有了兩人的寬慰，李景越深吸了一口氣，心裡的石頭總算落下了大半，咬牙道：“好！拼了！”
——
下河村，如今己經完全變了一副模樣。
原本破敗的茅草屋被盡數推平，取而代之的是一片熱火朝天的巨大工地。村外不遠處的廢棄窯廠重新冒起了滾滾濃煙，一車車燒製好的青磚和灰瓦，正源源不斷地運往村內。
李徵辦事雷厲風行，沒過兩日，一千傷殘老兵拖家帶口地便到了下河村。
這些人初來時，眼神中還帶著對未來的惶恐和麻木。
可當他們看到這裡不僅有熱騰騰的飯菜，有寬敞明亮的宿舍，還有專門為他們準備的作坊和建房工地時，那些在戰場上流血不流淚的漢子們，紛紛紅了眼眶。
