他們是真的把林曜之當成了救命的稻草，當成了活菩薩，當成了——說句不好聽的——親爹，在宮裡認別人當親爹，別人不一定要，認誰當爹不是認，以後林大人就是他們爹，親的！
林曜之沒有攔著他們哭。
他知道這些人需要哭一場。
等哭聲漸漸小了，他才吩咐人安排車馬，帶著這十四個太監，浩浩蕩蕩地出了京城。
一路南下。
走的時候是秋意正濃，等到了福州地界，已經是兩個月後的事了。
天氣涼透了，道兩旁的樹葉子落得乾乾淨淨，只剩下光禿禿的枝丫戳在灰濛濛的天上。
福州知府早早得了訊息，親自帶著人在城門口等著。
官場上的人嘛，講究的就是一個人情世故。
新封的皇商，錦衣衛四品僉事，天子的親軍，這樣的人在你的地盤，你不迎一迎，那是不懂事。
何況人家還帶了十幾個宮裡出來的太監，誰知道那些太監背後站著誰？該給的體面，一點都不能少。
林曜之遠遠看見城門口那一排官轎和儀仗，就知道是怎麼回事了。
他下了車，與福州知府寒暄了幾句，客客氣氣。
知府大人倒是熱情得很，一口一個“林僉事”，恨不得當場擺酒接風。林曜之以“家父家母等候已久”為由婉拒了，只說改日再登門拜訪。
知府也不惱，笑眯眯地送他進城。
馬車穿過福州的街巷，車輪碾在青石板路上，發出咕嚕咕嚕的聲響。
林曜之掀開車簾往外看，熟悉的街景一一掠過——賣魚丸的攤子，修傘的老鋪子，那棵歪脖子榕樹，還有巷口那隻永遠在曬太陽的花貓。
到家了。
然後他聽見了鞭炮聲。
是鋪天蓋地的。震耳欲聾的。像是要把整座城都掀翻的那種。
噼裡啪啦，噼裡啪啦，紅色的鞭炮碎屑從福威鏢局的大門口一路鋪到街尾，像是一條長長的紅地毯。
硝煙瀰漫開來，嗆得人直咳嗽，但那股子喜慶勁兒，隔著半條街都能感覺到。
十里紅鞭。
林震南放的。
他爹站在大門口，穿著一身嶄新的錦緞袍子，紅光滿面，笑得合不攏嘴。
看見林曜之從馬車裡鑽出來，他三步並作兩步迎上去，一把抓住兒子的胳膊，上上下下打量了好幾遍，像是要確認眼前這個人到底是不是自己兒子。
“回來了？真回來了？”林震南的聲音都有些發顫。
“回來了，爹。”林曜之笑道。
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